Tim misije NASA NEOWISE je predstavio 10 godina infracrvenih promatranja, najnoviji set u jedinstvenoj dugoročnoj studiji koja bilježi kako se nebeski objekti mijenjaju tijekom dugih vremenskih razdoblja. Ovaj bi pristup mogao pomoći znanstvenicima da vide kako udaljene zvijezde mijenjaju svoj sjaj i promatraju kako se udaljene crne rupe rasplamsavaju dok gutaju materiju. Ali NEOWISE posebnu pozornost posvećuje onome što okružuje naš planet, fokusirajući se na asteroide i komete.
NEOWISE je ključna komponenta NASA-ine planetarne obrambene strategije, koja pomaže agenciji da odredi orbite asteroida i kometa i procijeni njihovu veličinu. Jedan takav primjer je potencijalno opasni asteroid Apophis, koji će 2029. proći sasvim blizu Zemlje.
Opetovano promatrajući nebo sa svoje lokacije u niskoj Zemljinoj orbiti, NEOWISE je izvršio 1,45 milijuna infracrvenih mjerenja više od 44 3000 objekata u Sunčevom sustavu. To uključuje više od 215 objekata blizu Zemlje, od kojih je 2020 otkrio svemirski teleskop. Dvadeset i pet od njih su kometi, uključujući poznati komet C/3 FXNUMX (NEOWISE).
"Svemirski teleskop bio je radni konj za određivanje karakteristika objekata blizu Zemlje koji bi u budućnosti mogli predstavljati opasnost za Zemlju", kažu znanstvenici. "Ali podaci koje je NEOWISE stvorio za besplatno korištenje znanstvene zajednice koristit će budućim generacijama."
Misijom upravlja Laboratorij za mlazni pogon NASA, šalje podatke tri puta dnevno američkom satelitskom sustavu za praćenje i prijenos podataka (TDRSS), koji ih potom dostavlja NASA-inom IPAC znanstvenom centru u Pasadeni. Tamo se neobrađeni podaci pretvaraju u potpuno kalibrirane slike koje su dostupne na internetu. Također detektira objekte blizu Zemlje i šalje ih u Minor Planet Center, a snimanjem nekoliko slika istog područja neba u različito vrijeme znanstvenici bilježe kretanje pojedinačnih asteroida i kometa.
IPAC će također osigurati podatke za svemirski teleskop NASA NEO Surveyor sljedeće generacije, čije je lansiranje planirano ne prije 2027. godine. Tražit će neke od najneuhvatljivijih objekata u blizini Zemlje, poput tamnih asteroida i kometa, koji ne reflektiraju vidljivu svjetlost, ali su vidljivi u infracrvenom.
Svemirska letjelica NEOWISE lansirana je 2009. godine, no tada se misija zvala WISE i imala je za cilj pregledati cijelo nebo. Kao infracrveni teleskop, WISE je proučavao daleke galaksije, relativno hladne crvene patuljaste zvijezde, eksplozivne bijele patuljke i komete koji emitiraju plin, kao i objekte blizu Zemlje. Infracrveni teleskop zahtijeva kriogeni hladnjak kako bi se spriječilo da toplina letjelice utječe na promatranja. Nakon što je teleskop WISE ostao bez rashladne tekućine, NASA stavio u stanje hibernacije 2011.
Ali budući da je teleskop još uvijek mogao otkriti infracrveni sjaj kometa i asteroida dok se zagrijavaju na suncu, ponovno je pokrenut kako bi ih držao na oku. Misija je ponovno oživljena 2014. godine i preimenovana u NEOWISE. Letjelica je nastavila živjeti, iako je prvotno planirano da radi manje od godinu dana.
Pravi, Neowise postupno silazi s orbite, a očekuje se da će letjelica na kraju ući u Zemljinu atmosferu. "Teleskop je radio mnogo dulje nego što se prvotno očekivalo", rekao je voditelj projekta NEOWISE Joseph Hunt. - No kako je nismo izgradili s mogućnošću odlaska u više orbite, letjelica će se prirodno spustiti toliko nisko u atmosferu da će nekoliko mjeseci nakon razgradnje postati neupotrebljiva i potpuno izgorjeti. Kada točno ovisi o aktivnosti Sunca."
Pročitajte također: