Znanstvenici redovito dobivaju slike Marsovog terena koje šalje rover. Ali i pogled iz svemira može biti prilično nevjerojatan. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) upravo je poslao fotografiju znatiželja, koja se polako ali sigurno penje uz padinu planine Sharp.
Rover je ta sićušna crna točka u središtu slike, koja ipak daje jasnu predodžbu o tome što je HiRISE MRO kamera postigla. Kako bi se dobio osjećaj veličine, rover je otprilike veličine malog stola i nalazi se između tamnih i svijetlih traka na površini Marsa.
Curiosity istražuje drevni greben na padini planine Sharpa (službeno planina Aeolis), koji je vrh kratera na Marcy. Lokalna topografija i stijene čuvaju podatke o tome kako su stvari izgledale kad je voda posljednji put tekla ovdje, dakle prije otprilike 3 milijarde godina. Tok je donio kamenje i krhotine, čija je nakupina formirala greben.
Blatni tokovi su široko rasprostranjeni na Zemlji. U poplavnom toku, brzina vode kombinira se sa silom gravitacije i stupnjem nagiba. Blatni tok također može biti suhi klizanje ili rezultat vulkanske aktivnosti, kada je materijal eruptiran iz vulkana ili kada potresi u kombinaciji s erupcijom bacaju materijal niz planinsku padinu. Kada znanstvenici vide slično kao Marcy, žele znati kako su te regije nastale, jesu li nastale istim procesima kao na Zemlji i prije koliko vremena su nastale? Znatiželja, ustrajnost i druga sredstva trebala bi pomoći u pronalaženju odgovora.
Gediz Vallis sam je cilj istraživanja rovera. Ovo je kanjon koji se proteže 9 km i ima dubinu od oko 140 m. U početku se vjerojatno pojavio djelovanjem potoka, a kasnije su poplave donijele sitnozrni pijesak i kamenje. Geološka istraživanja ovih stijena pokazat će njihov mineralni sastav, kao i utjecaj vode na njih tijekom vremena.
Greben je nastao pod djelovanjem vode koja je gurala kamenje i zemlju i gradila ga. Sada planetarni znanstvenici moraju saznati slijed događaja koji su ga stvorili. Tragovi leže u rasutim stijenama u ovoj regiji. Mount Sharp ima visinu od oko 5 km i zapravo je nakupina slojevitih sedimentnih stijena. Dakle, penjući se na planinu, Curiosity istražuje nove stijene. Ako sve ovo zamislite u većoj mjeri, Mount Sharp je središnji vrh udarnog kratera Gale, koji je nastao prije otprilike 3,5-3,8 milijardi godina.
Tijekom vremena voda je nekoliko puta poplavila krater, dok je klima Mars nije pretvorio u prašnjavu pustinju. Vjetrovi su također igrali ulogu u ispunjavanju kratera naslagama prašine i pijeska. Ova povijest učinila je krater privlačnim mjestom za istraživanje, pa Curiosity nastavlja svoje putovanje prema Mount Sharpu.
Pročitajte također: