Ured glavnog inspektora Nacionalne uprave za zrakoplovstvo i svemir (NASA), revizor agencije, otkrio je da se program vraćanja uzoraka s Marsa (MSR) suočavao s ozbiljnim problemima u svom dizajnu, a kamoli u provedbi. Postoje tri svemirske letjelice u razvoju za MSR program, a sve su daleko od dovršene.
Prije svega, MSR program treba svemirsku letjelicu sposobnu doći do Marsove orbite i zatim se vratiti na Zemlju s uzorcima tla. Osim toga, potreban je lander koji će se spustiti na površinu Crvenog planeta i prikupiti spremnike s uzorcima koje je pripremio rover Perseverance. Osim toga, potreban je modul koji će dostaviti uzorke s površine Marsa do orbitera za njihovu kasniju otpremu na Zemlju. Nijedan od ovih modula još nije spreman.
Revizija Ureda glavnog inspektora utvrdila je da se program MSR "suočava s ozbiljnim preprekama u pravodobnom i učinkovitom dovršetku razvojne faze - stvaranju održivog projekta s realnim procjenama troškova i rokovima".
Faza razvoja kasni najmanje sedam mjeseci, uglavnom zbog poznatih tehničkih poteškoća. Ovi i drugi problemi doveli su do toga da se proračun misije povećao s početnih 2,5 milijardi dolara na 7,4 milijarde dolara, što Agencija smatra da to s financijske točke gledišta "dovodi u pitanje izvedivost programa".
U početku je NASA vjerovala da će suradnja s Europskom svemirskom agencijom (ESA) olakšati provedbu programa dostave uzoraka Marsovog tla na Zemlju. Međutim, u stvarnosti se pokazalo da sve nije baš tako. Revizija je otkrila da se dvije zrakoplovne agencije "suočavaju s izazovima povezanim s transparentnošću rasporeda, asinkronim napretkom dizajna i raspodjelom radnog opterećenja koji su, čini se, potaknuti razlikama u operativnim pristupima agencija, strategijama nabave i mehanizmima financiranja."
Izazovi će postati očitiji ovog mjeseca kako se NASA približava ključnoj točki odluke u C kada procjenjuje treba li prijeći s opisa dizajna na razvoj i proizvodnju specifičnih elemenata potrebnih za implementaciju MSR-a. Ured glavnog inspektora nije uvjeren da agencija treba nastaviti s projektom jer agencija u ovom trenutku vjerojatno neće moći formulirati točan proračun. Čak i ako se izračuna točan proračun, revizori očekuju da bi mogao biti toliko velik da bi imao negativan utjecaj na druge NASA-ine projekte.
"Kako bi se maksimizirao potencijal za uspjeh MSR-a i minimizirao rizik od negativnih posljedica izvan MSR programa, ključno je da NASA gleda na program kao na sveobuhvatan plan koji uključuje različite scenarije misije i uzima u obzir interese dionika", preporuke revizora rekao je.
Uprava NASA-e općenito se slaže s nalazima Ureda glavnog inspektora. Budući da se "ključna točka C" treba usvojiti ovog mjeseca, planovi agencije za isporuku tla s Marsa na Zemlju mogli bi se promijeniti ili u potpunosti otkazati.
Pročitajte također: