Astroboticova sljedeća misija na Mjesec uključivat će ne jedan, već dva rovera. Tvrtka planira lansirati Griffin lander, koji će dostaviti rover na južni pol Mjeseca NASA VIPER, koji će tražiti vodeni led. Ali nedavno se ispostavilo da će na uređaju biti još jedan rover, mnogo manje veličine.
Misiji Griffin-1 također će se pridružiti CubeRover, modularno vozilo koje je Astrobotic razvio kako bi istraživanje Mjeseca učinio dostupnim širokom krugu korisnika. Njime će se upravljati pomoću softverske platforme Spacefarer koju je razvila kanadska tvrtka Mission Control.
„Kakvo uzbudljivo vrijeme u istraživanju svemira, budući da su komercijalne tvrtke na samom početku stvaranja novog tržišnog gospodarstva na mjeseca, - izjavila je predsjednica Kanadske svemirske agencije Lisa Campbell. - Ova misija obećava biti revolucionarna, demonstracija komercijalnih svemirskih tehnologija.
Lender Griffin sletjet će na planinu Mons Mouton s ravnim vrhom. Njegovo primarno stacionarno nosivo vozilo za lansiranje je VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Astrobotic je od programa dobio ugovor vrijedan 199,5 milijuna dolara NASA Komercijalni lunarni servis za korisni teretces (CLPS) za sigurno spuštanje VIPER-a na tlo.
Mont Mouton se nalazi blizu južnog pola Mjeseca. Vjeruje se da je regija bogata vodenim ledom, što objašnjava zašto NASA tamo planira izgraditi bazu kao dio svog programa Artemis. Ali nejasno je koliko leda zapravo ima u blizini Južnog pola i koliko je on dostupan - i tu na scenu dolazi VIPER. Rover težak 450 kg potrošit će oko 100 zemaljskih dana na mapiranje distribucije i koncentracije vodenog leda u području Mont Mouton.
"NASA će koristiti podatke koje je prikupio rover kako bi pokazala gdje se led najvjerojatnije nalazi i gdje je najlakše dostupan, čineći VIPER prvom misijom koja će mapirati resurse na nekom drugom nebeskom tijelu", rekla je NASA. - Prve izvorne karte Mjeseca bit će važan korak naprijed za misije NASA Artemis, s ciljem uspostavljanja dugoročne prisutnosti na površini Mjeseca."
U međuvremenu, CubeRover veličine kutije za cipele krenut će u pokaznu misiju uz potporu Programa za ubrzavanje istraživanja Mjeseca Kanadske zrakoplovne agencije. Mali rover će se postaviti nakon VIPER-a, spuštajući se s modula Griffin na Mjesečevo tlo na kablovima.
CubeRover će raditi na površini Mjeseca jedan lunarni dan, što je jednako otprilike dva zemaljska tjedna. Provest će testove komunikacije s lenderom, voziti se u njegovoj sjeni kako bi testirao njegovu sposobnost da izdrži ekstremne temperature i po prvi put demonstrirati mogućnosti operativne platforme Spacefarer na Mjesecu.
Prema Astrobotic potpredsjedniku naprednih razvojnih programa Mikeu Provenzanu, ovo je samo početak za CubeRover, budući da se robot s kotačima može prilagoditi većem teretu. Buduće verzije moći će nositi znanstvene instrumente i drugu opremu oko Mjeseca i ostati operativne godinu dana ili više.
Griffin-1 neće biti Astroboticova prva misija na Mjesec. U siječnju je tvrtka lansirala modul za slijetanje Peregrin tijekom debitantskog lansiranja nove rakete Vulcan Centaur tvrtke United Launch Alliance. Lansiranje je bilo uspješno, no nakon izbacivanja iz gornjeg stupnja rakete, Peregrine je imao problem, zbog čega se uređaj nekoliko dana kasnije vratio na Zemlju i izgorio u atmosferi.
Astrobotic je predstavio još nekoliko tereta koji će letjeti na Mjesec uz VIPER i CubeRover. Ovo je sustav kamera za slijetanje LandCam-X iz ESA i NASA laserski reflektor.
Pročitajte također: