Zamrznuta zemlja prikupljena na Grenlandu tijekom tajne vojne operacije Hladnog rata skrivala je zanimljivu tajnu: zakopane fosile koji bi mogli biti stari milijun godina. Biljke su tako dobro očuvane da "izgledaju kao da su jučer umrle", rekli su istraživači.
Znanstvenici američke vojske iskopali su jezgru leda na sjeverozapadu Grenlanda 1966. godine u sklopu Projekta Ledeni crv, tajne misije stvaranja podzemne baze. Baza je napuštena, a jezgra leda zaboravljena u zamrzivaču u Danskoj sve dok nije otkrivena 2017.
Smatralo se da je trenutni ledeni pokrov na Grenlandu star gotovo 3 milijuna godina, ali sićušni fragmenti biljaka sugeriraju drugačije, pokazujući da je u nekom trenutku u posljednjih milijun godina – možda u zadnjih nekoliko stotina tisuća godina – veći dio Grenlanda bio bez leda.
Također zanimljivo:
- Misterij "mračne zone" Grenlanda konačno je otkriven
- Koja je opasnost za Zemlju od promjene magnetskog polja?
Prema Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu (NSIDC), danas je veći dio Grenlanda prekriven grenlandskom ledenom pločom koja pokriva 1,7 milijuna četvornih kilometara.
Ako je nova studija točna i ako je velik dio grenlandskog leda nestao relativno nedavno, to ne znači dobro za stabilnost sadašnje ledene ploče kao odgovor na klimatske promjene izazvane djelovanjem ljudi. Nacionalna uprava za oceane i atmosferu (NOAA) izvijestila je 2019. da bi, kada bi se sav led Grenlanda otopio, razina mora porasla za oko 7 m. To bi bilo dovoljno da poplavi obalne gradove diljem svijeta.
Ledena jezgra izvađena je iz dubine od 1 m ispod leda. Njegova osnova su smrznuti komadi sedimenta, dugi oko 368 cm i promjera 10 cm.
Dok su ispirali smrznuto tlo kako bi ga sortirali u zrnca različitih veličina, istraživači su primijetili "male crne stvari" kako plutaju u vodi. Bile su to okamenjene suhe grančice i lišće. Kad su ih izvadili i polili vodom, kao da su se razmotale, pa su izgledale kao da su jučer umrle. Takve biljke – možda iz borealne šume – mogle su rasti na Grenlandu samo ako je ledeni pokrivač otoka uglavnom nestao, pa je sljedeći korak bio otkriti prije koliko se vremena to dogodilo.
Skriveni klimatski tragovi
Kako bi odredili starost biljaka, znanstvenici su proučavali izotope (varijante istog elementa s različitim brojem neutrona) aluminija i berilija koji se nakupljaju u mineralima pod utjecajem zračenja koje filtrira atmosfera. Ovi izotopi mogu znanstvenicima reći koliko su dugo minerali bili na površini, a koliko su dugo pod zemljom.
Na temelju omjera izotopa, autori studije utvrdili su da su tlo i biljke koje su rasle u njemu posljednji put vidjele sunčevu svjetlost prije nekoliko stotina tisuća do otprilike milijun godina. Prema studiji, tragovi lisnog voska u sedimentima jezgre nalikuju tragovima modernih ekosustava tundre na Grenlandu.
Autori studije napisali su da, na temelju geoloških podataka i geokemije oceana, procjenjuju da je trenutni grenlandski ledeni pokrivač ostao otprilike iste veličine oko 2,6 milijuna godina. Međutim, njihovi novi rezultati pokazuju da je led gotovo potpuno nestao s Grenlanda tijekom barem jednog razdoblja posljednjeg dubokog smrzavanja otoka, prethodno nepoznatog praga stabilnosti ledene ploče.
Zapravo, znanstvenici već upozoravaju da Grenland ubrzava prema vrhuncu gubitka leda, pri čemu se predviđa da će zimske snježne padaline prestati obnavljati sezonsko topljenje već 2055. godine.
Pročitajte također:
- Misterij "mračne zone" Grenlanda konačno je otkriven
- Ogromna količina antimaterije srušila se na Antarktik