Istraživači su otkrili dosad neviđene vrste kristala skrivene u sićušnim zrncima savršeno očuvane meteoritske prašine koju je ostavio masivni svemirski kamen koji je eksplodirao iznad Čeljabinska u Rusiji prije devet godina.
15. veljače 2013. asteroid promjera 18 m i težine 11 tona ušao je u Zemljinu atmosferu brzinom od oko 66 km/h. Meteor je eksplodirao na visini od oko 950 km iznad grada Čeljabinska u južnoj Rusiji, zasipajući okolno područje sićušnim meteoritima i izbjegavajući kolosalan sudar s površinom Zemlje. Stručnjaci su u to vrijeme ovaj događaj nazvali ozbiljnim signalom da asteroidi predstavljaju opasnost za planet.
Eksplozija čeljabinskog meteora postala je najveća te vrste koja se dogodila u Zemljinoj atmosferi od Tunguskog događaja 1908. Prema NASA-i, eksplodirao je 30 puta jače od atomske bombe koja je pogodila Hirošimu. Na video snimanje ovaj događaj pokazuje kako svemirska stijena izgara u bljesku svjetla koje je nakratko bilo svjetlije od Sunca prije nego što je stvorilo snažan zvučni udar koji je razbio prozore, oštetio zgrade i ozlijedio oko 1200 ljudi u gradu.
U novoj studiji znanstvenici su analizirali sićušne fragmente svemirske stijene preostale od eksplozije meteora, poznate kao meteoritska prašina. Obično meteori proizvode malu količinu prašine kada izgaraju, ali ta se sićušna zrnca gube jer su premalena da bi se pronašla, rasprši ih vjetar, padnu u vodu ili zagađuju okoliš. Međutim, nakon eksplozije čeljabinskog meteora, golemi oblak prašine visio je u atmosferi više od četiri dana prije nego što je konačno pao na površinu Zemlje, prema NASA-i. Srećom, slojevi snijega koji su pali neposredno prije i nakon ovog događaja zarobili su i sačuvali neke od uzoraka prašine dok ih znanstvenici ne mogu povratiti.
Istraživači su naišli na nove vrste kristala dok su proučavali uzorke prašine pod konvencionalnim mikroskopom. Jedna od tih sićušnih struktura, koja je bila dovoljno velika da se može vidjeti pod mikroskopom, slučajno je došla u fokus u središtu jednog od slajdova kada je jedan od članova tima pogledao kroz okular. Da je bila negdje drugdje, ekipa je vjerojatno ne bi primijetila.
Nakon analize prašine snažnijim elektronskim mikroskopima, istraživači su pronašli mnogo više takvih kristala i pogledali ih mnogo detaljnije. Međutim, čak i tada, "pronalaženje kristala pomoću elektronskog mikroskopa bilo je prilično teško zbog njihove male veličine", pišu istraživači u svom radu objavljenom u European Physical Journal Plus.
Novi kristali imali su dva različita oblika: kvazisferične ili "skoro sferične" ljuske i šesterokutne jezgre, a oboje su bile "jedinstvene morfološke značajke", napisali su istraživači.
Daljnja analiza pomoću X-zraka otkrila je da su kristali sastavljeni od slojeva grafita - oblika ugljika koji se sastoji od preklapajućih slojeva atoma koji se obično koriste u olovkama - oko središnjeg nanoklastera u srcu kristala. Istraživači sugeriraju da su najvjerojatniji kandidati za te nanoklastere buckminsterfulleren (C60), koji je poput kaveza ugljikovih atoma, ili poliheksaciklooktadekan (C18H12), molekula sastavljena od ugljika i vodika.
Tim sumnja da su kristali nastali u uvjetima visoke temperature i visokog tlaka uzrokovanog uništenjem meteorita, iako točan mehanizam još nije poznat. U budućnosti se znanstvenici nadaju da će ući u trag drugim uzorcima meteoritske prašine iz drugih svemirskih stijena kako bi saznali jesu li ti kristali uobičajeni nusproizvod raspadanja meteorita ili su jedinstveni za meteorit Čeljabinsk.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter i Facebook.
Pročitajte također:
- Znanstvenici su u meteoritima pronašli građevne blokove DNK i RNK
- Studija opovrgava život Marsa u meteoritu pronađenom na Antarktici