Novo lunarno terensko vozilo (LTV) bit će dijelom vozilo, a dijelom robot. Automobil koji planira stvoriti NASA, bit će potreban za prijevoz dva astronauta preko površine Mjeseca, ali će također funkcionirati poluautonomno kako bi samostalno provodio eksperimente.
Slično kao što roveri Perseverance ili Curiosity rade na Marsu, LTV će prikupljati uzorke i provoditi analize, a operateri će daljinski kontrolirati njegove operacije. NASA sada poziva privatne tvrtke da predaju svoje ponude za ugovor o pružanju LTV usluga za buduće misije Artemis.
Agencija je dostavila popis zahtjeva za usluge i dizajn. Slično NASA-inom pristupu SpaceX-ovom Crew Dragonu i komercijalnom programu posade za prijevoz astronauta na ISS, LTV ponuditelji moraju pružiti sveobuhvatne usluge kao dio svog ugovora, "od razvoja i isporuke na površinu Mjeseca do operacija," -- su prijavljeni u NASA-i.
LTV mora raditi autonomno, pa NASA planira opremiti vozilo setom znanstvenih instrumenata, robotskom rukom i alatima za pretraživanje kako bi nastavila istraživanje.
Artemida III bit će prvo slijetanje programa na Mjesec i trenutno je planirano za lansiranje krajem 2025. Međutim, predloženi LTV zapravo neće biti dio tih misija. Očekuje se da će operacije s ljudskom posadom s novim vozilom započeti tek lansiranja Artemisa V 2029. godine. Ali NASA želi više od lunarnih kolica za golf za astronaute i teret i planira koristiti LTV dok astronauti ne stignu.
Agencija se nada da će na taj način učinkovitije pronaći resurse na površini mjeseca. Misije imaju za cilj pronaći resurse na Mjesečevu južnom polu, uključujući vodeni led, koji se može preraditi u stvaranje širokog spektra osnovnih namirnica, od pitke vode do raketnog goriva. Korištenje lokalnih resursa za povećanje zaliha za međuplanetarne misije važna je komponenta dugotrajnih svemirskih misija.
Preživjeti u surovim uvjetima Južnog pola mjeseca, LTV će morati funkcionirati i manevrirati u širokom rasponu prirodnih uvjeta i ekstremnih temperaturnih fluktuacija, kao i osigurati napajanje tijekom dugih razdoblja mraka kada solarni paneli neće pomoći. Novi LTV trebao bi moći istraživati područja potencijalno bogata resursima i bolje se snalaziti u lokaciji budućih lunarnih staništa.
NASA planira objaviti svoj izbor za dodjelu LTV ugovora u studenom 2023. Koji god projekt bude odabran, tvrtka će morati dokazati sposobnosti rovera na površini Mjeseca prije nego što agencija certificira LTV za rad s posadom.
Pročitajte također: