NASA-ina misija CUTE za promatranje ekstremnih egzoplaneta spremna je napraviti velike korake unatoč kompaktnoj veličini letjelice i ograničenim resursima. Pokrenut u rujnu 2021., Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) ima za cilj rasvijetliti atmosfersku dinamiku obližnjih egzoplaneta, nudeći uvid u njihov sastav i evoluciju.
Do danas je otkriveno više od 5500 egzoplaneta, a mnogi od njih orbitiraju opasno blizu svojih matičnih zvijezda. Ovi bliski planeti pružaju jedinstvenu priliku za proučavanje kritičnih fenomena koji oblikuju planetarnu evoluciju, kao što su gubitak atmosferske mase i interakcije s matičnim zvijezdama. Prema NASA-i, dizajn CUTE-a razlikuje se od tradicionalne arhitekture svemirskih letjelica korištenjem malog oblika za postizanje svojih znanstvenih ciljeva.
Opremljen kompaktnim spektrografom i novim pravokutnim Cassegrain teleskopom, CUTE može izvoditi spektralnu dijagnostiku koja omogućuje praćenje odljeva atmosfere pregrijanih divovskih planeta koji kruže blizu svojih zvijezda. Fenomen atmosferskog curenja, koji duboko utječe na strukturu i evoluciju planeta, privlači značajan interes astronoma i planetarnih znanstvenika.
CUTE ima za cilj unaprijediti naše razumijevanje planetarnih atmosfera i njihov utjecaj na planetarnu demografiju proučavanjem atmosferske dinamike obližnjih egzoplaneta.
Usredotočenost misije na proučavanje spektra bliskog ultraljubičastog (NUV) omogućuje prevladavanje izazova povezanih s tradicionalnim mjerenjima tranzita Lyman-alpha. Za razliku od Lyman-alfe, tok ultraljubičastog zračenja od zvijezda domaćina pruža veću preciznost i jasnoću, olakšavajući detaljna promatranja egzoplanetarnih atmosfera.
Dr. Kevin France, koji vodi misiju CUTE, vodio je razvoj skupa instrumenata koristeći tehnologiju minijaturiziranih komponenti prilagođenu Hubble svemirskom teleskopu. Ovaj inovativni pristup omogućuje CUTE-u, unatoč njegovoj kompaktnoj veličini, da postigne točnost opažanja u ultraljubičastom rasponu usporedivu s većim misijama.
CUTE-ova platforma za svemirske letjelice, 6U CubeSat, pruža potrebnu infrastrukturu za znanstvena promatranja i obradu podataka. Koristeći UV-optimizirani uređaj s spregnutim nabojem (CCD) i ugrađene mogućnosti obrade podataka, CUTE prikuplja i analizira podatke tranzitne spektroskopije s iznimnom preciznošću. Od svog postavljanja u rujnu 2021., CUTE je izvršio brojna promatranja tranzita egzoplaneta, dobivajući vrijedne informacije o sastavu i dinamici atmosfera ovih dalekih svjetova.
Podaci iz promatranja CUTE-a, pohranjeni u NASA-inom Exoplanetary Institute, doprinose boljem razumijevanju atmosfere egzoplaneta i njihove raznolikosti.
Osim toga, uspjeh CUTE-a otvorio je put za buduće misije u male svemire, nadahnuvši NASA-u i međunarodne partnere da kreiraju slične dizajne instrumenata. Njegova točnost manja od 1% NUV pokazuje potencijal malih svemirskih letjelica za postizanje znanstvenih ciljeva koji su prije bili rezervirani za veće misije.
Pročitajte također: