Stručnjaci ESA-e započeli su rad na "odmrzavanju" Euklidovog teleskopa

Baš kao što vozači zimi stružu led s vjetrobrana automobila, znanstvenici ESA pokušavaju "odmrznuti" Euklidov teleskop dok su milijun milja udaljeni od njega.

Slojevi leda nakupili su se na Euklidovim zrcalima, a iako su tanka, led je izazvao "malo, ali progresivno smanjenje" količine zvjezdane svjetlosti koju teleskop prima. ESA kaže da teleskop nastavlja svoja znanstvena promatranja dok znanstvenici počinju zagrijavati niskorizične optičke dijelove svemirske letjelice kako bi započeli proces odmrzavanja leda. To su zone niskog rizika, odnosno u tim dijelovima voda koja će se ispustiti vjerojatno neće naštetiti drugim alatima.

“Odmrzavanje bi trebalo obnoviti i očuvati kapacitet Euklid za prikupljanje svjetlosti iz drevnih galaksija, ali ovaj postupak radimo po prvi put, kaže ESA. "Imamo pretpostavku za koju se površinu led drži, ali nećemo znati sa sigurnošću dok to ne napravimo."

Ovo je poznati problem sa svemirskim teleskopima. Znanstvenici znaju da je praktički nemoguće spriječiti sićušnu količinu vode u zraku da uđe u svemirsku letjelicu dok se sastavlja, pa se "uvijek očekivalo da bi se voda mogla postupno akumulirati i kontaminirati Euklidovo vidno polje", rekla je ESA u izjava. Nedugo nakon lansiranja znanstvenici su se "zagrijali" teleskop, da ispari većina molekula vode, no čini se da je ostao "značajan dio". U hladnom svemirskom okruženju te se molekule zalijepe za prvu površinu na koju udare, a jedna od njih su zrcala teleskopa.

Problem je prvi put pokrenut kada je tim misije primijetio postupno smanjenje svjetla zvijezda mjereno jednim od dva znanstvena instrumenta teleskopa. Kako bi pomogao u katalogiziranju 1,5 milijardi galaksija, instrument VIS prikuplja vidljivu svjetlost sa zvijezda slično kao što to čini kamera pametnog telefona, samo sa 100 puta više piksela. "Došlo je nekoliko zvijezda svemir razlikuju se u svjetlini, ali većina ih je stabilna mnogo milijuna godina, kaže ESA. - Stoga, kada su naši instrumenti detektirali slabo postupno smanjenje broja fotona, shvatili smo da to nisu oni, nego mi."

Najjednostavnije rješenje bilo bi zagrijati cijelu letjelicu, no time bi se zagrijala i mehanička struktura teleskopa, čije bi se komponente širile, ali ne bi se nužno vratile u prvobitno stanje. To bi utjecalo na kvalitetu podataka koje Euclid prikuplja. Na teleskop utječu i najmanje promjene temperature, pa tim planira zagrijati niskorizične optičke dijelove teleskopa i pratiti kako te promjene utječu na količinu svjetlosti koju VIS prikuplja.

Ovo je drugi problem sa letjelicom. Prošlog rujna, senzor dizajniran za pronalaženje zvijezda u navigacijske svrhe zbunjeno kozmičke zrake sa zvijezdama i nije se mogla usmjeriti na određena područja neba. Problem je riješen za mjesec dana. Znanstvenici sada očekuju da će se sićušne količine vode nastaviti ispuštati tijekom šestogodišnjeg perioda teleskopa u orbiti, tako da ako proces postupnog odmrzavanja bude uspješan, ista bi procedura mogla zadržati Euklidove sustave bez leda do kraja njegove misije.

Pročitajte također:

• ESA testira 3D printer za ispis metalnih dijelova na ISS-u
• NASA je planirala misiju VERITAS na Veneru za 2031