Dugo očekivana misija na Veneru konačno se vratila na raspored nakon što je stavljena na čekanje zbog problema s proračunom i osobljem u Laboratoriju za mlazni pogon NASA (JPL).
Projekt VERITAS "Emisivnost Venere, radiologija, InSAR, topografija i spektroskopija" ponovno je u NASA-inom proračunu i planiran je za lansiranje 2031. godine, prema članovima tima misije. Misija je prvotno bila planirana za 2027., ali je NASA-in plan da pošalje svemirsku letjelicu na Veneru izbačen iz tračnica kada je svemirska agencija srezala financiranje za VERITAS u svom zahtjevu za proračun za 2024. godinu.
Ovaj tjedan, nakon što je NASA-in konačni proračun objavljen, VERITAS se iznenada vratio, osiguravši misiji dovoljno sredstava za određivanje datuma lansiranja. "Noćna mora je gotova", napisao je Darby Dyar, VERITAS-ov zamjenik glavnog istraživača, u e-poruci Gizmodu. “Iskreno, teško je za povjerovati čuti... da imamo datum lansiranja i pravi proračun. Sinoć sam hodao okolo i tražio od ljudi da me uštipnu kako bi bili sigurni da ne spavam!”
VERITAS se vratio u proračun!! 🚀❤️ Projekt će se zahuktati ove jeseni (FG25). Očekujemo lansiranje 31. (TBC). Hvala svima koji su podržali naš povratak na Veneru!! Bit će fantastično 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) Ožujak 11, 2024
NASA-ina prethodna misija na Veneru, nazvana Magellan, stigla je na planet 1989. i završila znanstvene operacije 1994. Od tada NASA nije slala svemirske letjelice na susjedni planet Zemlju, na veliku žalost odanih Venus Stansa. U 2021. NASA je odabrala ne jednu, već dvije misije na užareni planet, od kojih je jedna VERITAS.
San o Veneri raspao se ubrzo nakon toga kada je neovisni nadzorni odbor otkrio ozbiljne institucionalne probleme u JPL-u. Panel je stvoren kako bi ispitao odgodu misije Psyche na asteroid bogat metalima, koja je propustila svoj prvobitni rok za lansiranje u kolovozu 2022., ali je umjesto toga pronašla niz problema koji su daleko nadilazili samu misiju. Kao rezultat toga, NASA je odlučila obustaviti lansiranje VERITAS-a.
NASA-in zahtjev za proračun za 2024. tražio je 1,5 milijuna dolara za VERITAS, znatno manje od projiciranog proračuna misije od 2024 milijuna dolara za 124. Taj se potez smatra blagim otkazivanjem misije Venus.
"Bilo je tako teško održati raspoloženje!" rekao je Dyar. "Ali u međuvremenu, tim je nastavio napredovati s ograničenim proračunom, planirajući, radeći na podršci našim stranim partnerima, čak organizirajući terensku kampanju na Islandu prošlog ljeta."
NASA je timu VERITAS-a obećala da će ih do ožujka obavijestiti ako misija bude otkazana, i naravno, NASA je održala obećanje. Svemirska agencija nosi se s nizom proračunskih izazova, primivši 24,875 milijardi dolara ove godine, oko 500 milijuna dolara manje nego što je svemirska agencija primila 2023. i oko 2,31 milijardu dolara manje nego što se nadala da će potrošiti na svoje različite programe 2024.
Unatoč ograničenom proračunu, NASA je održala san o Veneri na životu. Potencijalno otkazivanje misije potaknulo je znanstvenu zajednicu da se okupi da spasi VERITAS. Orbiter VERITAS dizajniran je za izradu globalne karte Venere, radarske karte visoke rezolucije njezine površine i bila bi prva misija koja bi mapirala stjenoviti sastav planeta.
Pročitajte također: