Tamna tvar čini oko 80% mase svemira, a unatoč ovoj visokoj brojci, astronomi još uvijek ne znaju pouzdano od čega se ova tvar sastoji i kako se ponaša u svemiru. ESA ima ambiciozan plan da to promijeni s nadolazećom misijom ARRAKIHS.
Naziv misije je kratica za Analysis of Resolved Remnants of Accreted Galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys, ili ARRAKIHS, a sonda će promatrati galaksije slične Mliječnoj stazi u nadi da će razumjeti što pokreće tamnu tvar. Španjolsko-švicarska misija već je odobrena ESA, a ako sve bude išlo po planu, bit će lansiran 2030. godine.
Jedan od razloga zašto znanstvenici vjeruju u postojanje tamne tvari je taj što su vidjeli njenu “sjenu”. Drugim riječima, galaksije kao što su mliječna staza, prekriven takozvanim "aureolama tamne tvari", odnosno nevidljivim komponentama tamne tvari. Ne možemo ih vidjeti izravno jer tamna tvar ne stupa u interakciju sa svjetlošću, ali možemo vidjeti učinke te materije. Konkretno, vjeruje se da aureole tamne tvari utječu na rotaciju galaksija. Tako ARRAKIHS – nazvan po pustinjskom planetu u seriji knjiga i TV serija Dune – planira skenirati galaksije u potrazi za aureolama.
Misija ARRAKIHS će istraživati 75 različitih galaksija po 150 sati, ali kao što ste mogli pretpostaviti, instrument neće gledati u svijetla središta. Umjesto toga, ispitivat će njihove vanjske rubove, proučavajući patuljaste galaksije koje kruže oko ciljnih galaksija i nalaze se u aureolama tamne tvari. Na ovaj način astronomi se nadaju saznati više o aureoli i usporediti svoja opažanja s računalnim modelima.
ARRAKIHS je ono što ESA naziva F misijom. Agencija planira da će takve misije biti pokrenute relativno brzo i da će imati niske troškove. ESA-ina prva F-misija bila je Comet Interceptor, koja je dogovorena 2019., a lansiranje je planirano za 2029. ARRAKIHS je druga F-misija i čini se da je u skladu s glavnim načelima – trebala bi biti lansirana 8 godina nakon dogovora i koštati manje od 175 milijuna eura. Za usporedbu, misija SOK, koji je pokrenut ove godine, dobio je odobrenje još 2007. godine.
U rujnu je ARRAKIHS prevladao važnu prepreku - verifikaciju projekta misije, a uprava ESA-e odobrila ga je na temelju rezultata ispitivanja. Zatim, misija bi trebala provesti detaljniji pregled instrumenata i znanstvenih ciljeva letjelice.
Pročitajte također: