Starlab, komercijalna svemirska postaja dizajnirana za podršku ljudskoj prisutnosti u niskoj Zemljinoj orbiti, koju razvijaju Voyager Space i Airbus, korak je bliže stvarnosti.
Tijekom samita ESA-e, dvije su tvrtke potpisale Memorandum o razumijevanju s agencijom u vezi sa svemirskom postajom Starlab. Sporazum je zacrtao fokus postaje na napredak znanosti i tehnologije te kako će suradnja astronautima pružiti alternativno odredište u niskoj Zemljinoj orbiti. Trenutačno je glavna opcija ISS, no planirano je njezino razgradnju 2030. godine, a potpuno uklanjanje postaje iz orbite trebalo bi se dogoditi 2031. godine.
Nakon završetka ISS-a, očekuje se da će svemirske agencije ESA i NASA sve više gledati na komercijalne svemirske postaje kao podršku ljudskoj prisutnosti u bliskom svemiru. Starlab će tu ulogu, barem djelomično, ispunjavati u budućnosti za svemirske agencije pojedinih zemalja članica ESA-e. Očekuje se da će biti lansiran već 2028. godine, a s radom će započeti 2029. godine. To će uključivati pristup astronautima za letenje i provođenje istraživanja, kao i pružanje mogućnosti za razvoj komercijalnog poslovanja.
"ESA visoko cijeni inicijativu komercijalne svemirske stanice Starlab i njezin potencijal", rekao je glavni direktor ESA-e Josef Aschbacher. "Naši timovi raduju se bliskoj suradnji s timovima Starlaba ovdje u Europi i SAD-u."
Eksperimenti koji bi se mogli provoditi u Starlabu mogli bi uključivati istraživanja bioloških znanosti koja se na ISS-u provode više od dva desetljeća. Na primjer, odnose se na proučavanje utjecaja mikrogravitacije na žive organizme. Također će biti moguće provoditi istraživanja u području napredne robotike i umjetne inteligencije temeljene na europskim tehnologijama.
"Sporazum s ESA-om je ključan dok nastavljamo razvijati međunarodnu suradnju u svemirskoj industriji i krećemo se prema stvaranju Starlaba, koji će biti nasljednik ISS-a", rekao je predsjednik Voyager Space Matthew Kuta. "Veselimo se suradnji s Airbusom i ESA-om kako bismo proširili europsku prisutnost u svemiru i osigurali da predvodi sljedeću generaciju komercijalnog istraživanja svemira."
ESA i Airbus imaju dugu povijest suradnje u niskoj Zemljinoj orbiti. Uz opskrbu agencije servisnim modulom za svemirsku letjelicu Orion, europski doprinos NASA-inom programu Artemis i pet automatiziranih transportnih vozila koja lete do ISS-a, Airbus je ESA-i isporučio modul Columbus.
"Mi u Airbusu smo zadovoljni što ESA gleda u budućnost i pokazuje veliko zanimanje za Starlab", rekao je izvršni direktor Airbusa Mike Schellhorn. "Naša suradnja na ovoj svemirskoj postaji temelji se na dugom i uspješnom partnerstvu u razvoju i radu širokog spektra svemirskih letjelica s posadom i bez posade."
Pročitajte također: