2027. NASA planira pokrenuti četvrtu u nizu revolucionarnih misija koje bi mogle promijeniti naše shvaćanje života u svemiru. Tome će pridonijeti NASA-in dron Dragonfly, koji će letjeti do najvećeg Saturnovog mjeseca, Titana, aktivnog ledenog svijeta s atmosferom bogatom dušikom i podzemnim oceanima tekuće vode, te gdje metan kiši s neba.
Dragonfly je spreman sve to pomno pogledati i možda pronaći tragove porijekla života na Mjesecu. Bit će to NASA-in prvi međuplanetarni rotorcraft opremljen potpunim znanstvenim dostignućima alata, te će moći letjeti nekoliko milja između geoloških točaka na površini Titana koje zanimaju znanstvenike.
Dragonfly se trenutno dizajnira i gradi u Laboratoriju Johns Hopkins za primijenjenu fiziku i dio je NASA-inog programa New Frontiers, koji uključuje proučavanje asteroida do benn sondom OSIRIS-REx, sondom Juno poslanom u Jupiterovu orbitu i sondom New Horizons koja je proletjela pored Plutona i trenutno proučava Kuiperov pojas.
Saturnov najveći mjesec također je drugi najveći mjesec u Sunčevom sustavu. U pogledu težine, Titan je inferioran samo od Ganimeda, Jupiterovog satelita. Kao planetarno tijelo veće je od Merkura, a atmosfera mu je četiri puta gušća od Zemljine. Velika veličina i manja gravitacija u kombinaciji s gustom atmosferom čine ovaj svemirski objekt idealnim kandidatom za robotskog istraživača Dragonfly.
Još jedan izviđački dron već koristi svemirska agencija na površini Marsa. Genijalnost stigao na Crveni planet s roverom Perseverance i postao prvo vozilo koje je izradio čovjek koje je izvršilo aerodinamički kontroliran let na stranom planetu. Rotorcraft je izvorno poslan samo na seriju probnih letova, ali ga je NASA odlučila zadržati kao pratioca rovera.
Ingenuity je opremljen samo kamerama i nekoliko osnovnih instrumenata koji osiguravaju ispravnost letjelice i letenje. Dragonfly će imati cijeli laboratorij. Titan je geološki vrlo raznolik, tako da je Dragonfly dizajniran uz puno testiranja atmosfere i kemijskog sastava raznih tekućih tijela iznad i ispod zemlje.
Osim toga, dron će analizirati uzorke uzete s površine Titana pomoću instrumenta Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO). Uzorci će biti pohranjeni i analizirani unutar stroja. Imat će i maseni spektrometar Dragonfly (DraMS), koji će odrediti kemijski sastav uzorka razgradnjom njegovog molekularnog sastava pomoću procesa ionizacije (koji uključuje isparavanje uzoraka laserom u malenoj ugrađenoj peći). Od čega se točno sastoji Titanova površina moglo bi imati velike implikacije za astrobiološke istraživače, znanstvenike i čovječanstvo općenito.
Znanstvenici planiraju koristiti DrACO i DraMS za proučavanje Titanovog okoliša kako bi odredili njegovu nastanjivost i pronašli kemijske markere koji ukazuju na znakove života. "Želimo saznati odvija li se na Titanu kemijski proces koji bi mogao biti važan za rane predbiokemijske sustave na Zemlji", kažu znanstvenici.
Nakon lansiranja 2027., Dragonfly će završiti gotovo sedmogodišnje putovanje i, ako sve bude u redu, sletjeti na Titanovu površinu negdje 2034. i započeti misiju od 32 mjeseca. Ako Dragonfly ponovi uspjeh New Horizonsa, Junona, Curiosity ili njegov prethodnik Ingenuity, onda će možda ekspedicija na Titan trajati duže.
Pročitajte također:
budala se raduje mislima)