NASA je objavila da je njezina sljedeća meta u Sunčevom sustavu jedinstveni, bogati organski svijet Saturnovog mjeseca Titana. Dok bude napredovala u potrazi za temeljnim znakovima života, misija Dragonfly nekoliko će puta preletjeti kako bi uzorkovala i istražila mjesta oko Saturnovog ledenog mjeseca.
Dragonfly će lansirati 2026. i stići tamo 2034. Rotorcraft će letjeti na desetke obećavajućih lokacija na Titanu u potrazi za prebiotičkim kemijskim procesima koji su isti na Titanu kao i na Zemlji. Dragonfly označava prvi NASA-in let znanstvenog vozila s više rotora na drugom planetu, ima osam rotora i leti poput velikog drona. Iskoristit će prednost Titanove guste atmosfere – četiri puta gušće od Zemlje – da postane prvo vozilo ikada koje će dostaviti svoj cijeli znanstveni teret na nove lokacije za ponovljiv i ciljani pristup površinskim materijalima.
Za razliku od našeg vlastitog golog mjeseca, Titan je poput planeta po tome što ima atmosferu, vremenski sustav, pa čak i tekućinu na površini. To čini Saturnov mjesec intrigantnim mjestom za proučavanje, posebno u nastojanju da se pronađu dokazi o životu drugdje u Sunčevom sustavu.
Dragonfly je mobilni lender koji će stići na površinu Titana sredinom sljedećeg desetljeća, označavajući prvo istraživanje Mjesečeve površine. Istraživači koji stoje iza ove misije detaljno ispričao o nekim područjima budućih istraživanja, uključujući potragu za kemijskim biopotpisima koji ukazuju na prisutnost života.
"Titan nije nalik nijednom drugom mjestu u Sunčevom sustavu, a Dragonfly nije nalik nijednoj drugoj misiji", rekao je Thomas Zurbuchen, NASA-in pomoćnik administratora za znanost u sjedištu agencije u Washingtonu. U izjavi o misiji Dragonfly, Alex Hayes, koautor studije koja je detaljno opisala predviđene mete, rekao je: “Titan je utopija za istraživače. Znanstvena pitanja koja postavljamo Titanu vrlo su široka jer još uvijek znamo tako malo o tome što se zapravo događa na njegovoj površini. Za svako pitanje na koje smo odgovorili tijekom istraživanja Titana iz Saturnove orbite misije Cassini, dobili smo 10 novih."
Pročitajte također: