Znanstvenici su uočili nešto zanimljivo na Saturnovom mjesecu Titanu na slikama koje je početkom studenog snimio NASA-in svemirski teleskop James Webb (JWST) – oblake. Konkretno, oblaci na sjevernoj hemisferi Titana.
Prosječnom promatraču oblaci se mogu činiti beznačajnima. Ali za znanstvenike, oblaci mogu puno reći o atmosferi planeta (ili u ovom slučaju satelita). Titan je jedini mjesec u Sunčevom sustavu s gustom atmosferom, pa proučavanje oblaka pomaže znanstvenicima da razumiju kako funkcionira Titanova atmosfera – i zašto uopće ima atmosferu. Oblaci još jednom potvrđuju vremenske modele koji predviđaju oblake na sjevernoj hemisferi Titana tijekom ljeta, kada je regija okupana sunčevom svjetlošću.
Znanstvenici su željno iščekivali promatranje Titana otkako je NASA-ina misija Cassini završila nakon što je uronila u Saturnovu atmosferu 2017. godine. Prema NASA-i, Titanova atmosfera je zasićena dušikom i metanom i proteže se u svemir 600 km, što je 10 puta više od Zemljine atmosfere. Na njegovim vanjskim rubovima, sunčevo zračenje cijepa molekule metana i dušika, a preostali komadići se rekombiniraju u velike organske molekule koje stvaraju gustu, sumastu izmaglicu. Ova izmaglica blokira vidljivu svjetlost, što otežava promatranje niže atmosfere i površine Titana. Srećom, JWST-ove infracrvene kamere moći će znanstvenicima pružiti pogled bez presedana na donju atmosferu i površinu Mjeseca.
Dok je znanstveni tim bio oduševljen što vidi oblake, JWST slike pokazale su samo jednu snimku u vremenu. Kako bi doista razumjeli kako Titanova atmosfera funkcionira, istraživačima je potrebno više slika kako bi vidjeli kako oblaci mijenjaju oblik. Stoga se tim obratio kolegama na zemaljskom teleskopu, opservatoriju Keck na Havajima. Srećom, oblaci se nisu razišli do trenutka kada je Keck nekoliko dana kasnije obavio svoja promatranja.
Titan privlači znanstvenike iz mnogo razloga. Prvo, ultraljubičasto zračenje Sunca stvara ogromne organske molekule u Titanovoj atmosferi bogatoj dušikom i metanom. Ova maglovita atmosfera prekriva površinu prekrivenu golemim poljima dina, kao i jezerima, morima i rijekama tekućih ugljikovodika poput metana i etana. A duboko ispod Titanove površine, sumnjaju znanstvenici, nalazi se ocean slane tekuće vode, što Titan čini kandidatom za potencijalni život izvan Zemlje.
Slike u oblaku nisu jedini podaci koje je JWST primio početkom studenog. Koristeći podatke iz spektrografa bliskog infracrvenog teleskopa, znanstvenici će moći proučavati sastav Titanove donje atmosfere, koji se ne može promatrati zemaljskim teleskopima kao što je Keck.
Podaci, koje tim još uvijek analizira, "omogućit će nam da stvarno istražimo sastav Saturnove donje atmosfere i površine na način na koji to čak ni letjelica Cassini nije uspjela", rekao je tim.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također:
- Orion je snimio GoPro fotografiju Mjeseca tijekom njegovog posljednjeg preleta
- Japan će razviti ionski motor male snage na vodu za satelite