Nakon NASA-ine povijesne misije preusmjeravanja asteroida DART istraživanje koje su vodili znanstvenici iz Laboratorija za mlazni pogon pokazalo je da se oblik asteroida Dimorphos promijenio, a orbita mu se smanjila.
Kada se NASA-in DART 26. rujna 2022. zabio u asteroid od 170 metara, ostavio je značajan trag, na više načina. Demonstracija je pokazala da bi takav događaj mogao skrenuti opasni asteroid ako bi se ikad našao na kursu sudara sa Zemljom.
Cilj DART, asteroid Dimorphos, kruži oko većeg asteroida Didymos. Prije sudara, Dimorphos je imao otprilike simetričan oblik "spljoštenog sferoida", sličan spljoštenoj lopti čija širina premašuje njegovu visinu. Imajući dobro definiranu kružnu orbitu na udaljenosti od oko 1189 m od Didymosa, Dymorphos je napravio jednu revoluciju oko Didymosa za 11 sati i 55 minuta.
"Kad je udario DART, sve je postalo vrlo zanimljivo", rekao je V NASA. – Dimorphosova orbita više nije kružna: njegov orbitalni period – vrijeme koje je potrebno da završi jednu orbitu – sada je 33 minute i 15 sekundi kraći. I oblik asteroida se promijenio: od relativno simetričnog objekta, pretvorio se u "troosni elipsoid" i postao više nalik duguljastoj lubenici.
Znanstvenici su koristili tri izvora podataka u računalnim modelima kako bi utvrdili što se dogodilo s asteroidom nakon sudara. Prvi izvor je bio na brodu DART: Svemirska letjelica snimila je slike dok se približavala asteroidu i poslala ih natrag na Zemlju. Ove slike omogućile su precizno mjerenje udaljenosti između Didymosa i Dimorphosa i određivanje veličina oba asteroida neposredno prije sudara.
Drugi izvor podataka bio je radar Sunčevog sustava Goldstone smješten blizu Barstowa u Kaliforniji, koji je odbijao radio valove od oba asteroida kako bi točno izmjerio položaj i brzinu Dimorfosa u odnosu na Didimos nakon udara. Radarska promatranja brzo su pomogla NASA-i da zaključi da je udar uređaja DART na asteroidu premašio očekivanja.
Treći i najvažniji izvor su zemaljski teleskopi koji su mjerili "krivulju svjetlosti" oba asteroida, odnosno kako se sunčeva svjetlost reflektirana od površine asteroida mijenjala tijekom vremena. Uspoređujući svjetlosne krivulje prije i poslije sudara, istraživači su naučili kako DART promijenio kretanje Dimorphosa. Da, tim je otkrio da je Dimorphosova orbita sada blago izdužena ili ekscentrična. Štoviše, modeli znanstvenika toliko su točni da pokazuju kako se Dimorphos njiše naprijed-natrag dok se kreće duž Didymosove orbite.
Modeli tima također su izračunali kako varira Dimorphosov orbitalni period. Neposredno nakon sudara, prosječna udaljenost između dva asteroida se smanjila, a Dimorphosov orbitalni period je skraćen za 32 minute i 42 sekunde na 11 sati, 22 minute i 37 sekundi. Tijekom sljedećih tjedana orbitalni period asteroida nastavio se skraćivati kako su dijelovi asteroida nastavili padati u svemir, da bi se na kraju zaustavio na 11 sati, 22 minute i 3 sekunde u orbiti. Odnosno, postalo je 33 minute i 15 sekundi manje nego prije sudara. Sada je prosječna orbitalna udaljenost između asteroida oko 1152 m, odnosno postala je oko 37 m manja nego prije sudara.
Rezultati pokazuju da je Dimorphos labavi objekt sličan asteroidu Bennu, koji je prije bio rekao je drugi tim znanstvenici ESA-ina misija Hera, planirana za lansiranje u listopadu 2024., otputovat će do para asteroida kako bi provela detaljnu studiju promjena.
Pročitajte također: