Misije istraživanja svemira uvijek imaju određeno odredište, ali ništa ih ne sprječava da usput pogledaju i druge planete i pomognu u novim znanstvenim otkrićima. Upravo se to dogodilo s podacima dobivenim s uređaja koji su letjeli pokraj Venere.
Dvije sonde - BepiColombo, koja ide prema Merkuru, i Solarni orbiter, idući prema Suncu - nedavno je skoro istovremeno prošao pokraj Venere. Astronomi sada imaju rijedak uvid u djelovanje Venerinog magnetskog polja, zahvaljujući podacima s osam senzora i dva opservatorija kao rezultat njihove iznenadne "suradnje".
«BepiColombo imao je savršen pregled različitih područja magnetskog omotača i magnetosfere," rekao je glavni autor novog rada istraživanje, astronom Moa Persson sa Sveučilišta u Tokiju.
Zemljino magnetsko polje ključni je razlog zašto se život na njoj tako uspješno razvio. Magnetska polja pomažu odvratiti čestice visoke energije koje lete od Sunca (solarni vjetar), štiteći krhku atmosferu planeta. Venera u tom pogledu ima puno manje sreće - nema magnetsko polje stvoreno duboko u svojoj jezgri, poput Zemlje.
Međutim, Venera ima takozvano "inducirano" magnetsko polje - kada sunčev vjetar stupi u interakciju s nabijenim česticama u atmosferi, formira se magnetosfera koja okružuje planet. Oko ovog magnetskog mjehura solarni vjetar usporava, zagrijava se i skreće poput traga čamca.
Prošao je Solar Orbiter do Venere izvan ove magnetosfere i promatrao solarni vjetar u njegovom mirnom stanju. U isto vrijeme, BepiColombo je letio kroz "regiju zastoja" - regiju u kojoj se očekuje interakcija solarnog vjetra i atmosfere na Veneri. Prikupljeni podaci dali su prve eksperimentalne dokaze da su nabijene čestice u ovoj regiji značajno usporene interakcijom Sunčevog vjetra i Venere te da se ta zona proteže na neočekivano veliku udaljenost - 1,9 tisuća km iznad površine planeta.
Promatranja su također pokazala da inducirana magnetosfera predstavlja stabilnu barijeru koja štiti Venerinu atmosferu od uništenja solarnim vjetrom. Ova zaštita ostaje pouzdana čak iu razdoblju takozvanog solarnog minimuma, kada smanjenje ultraljubičastog zračenja Sunca smanjuje snagu struja koje generiraju induciranu magnetosferu. Ovo otkriće proturječi dosadašnjim predviđanjima o povezanosti magnetskih polja i promjena u atmosferi zbog solarnog vjetra.
Ovo važno otkriće također se odnosi na planete izvan našeg sunčevog sustava, jer sada astronomi znaju da čak i bez interno generiranog magnetskog polja egzoplanete mogu zadržati svoju atmosferu poput Venere i možda čak podržavati život.
Također zanimljivo: