Nova slika koju je objavila Europska svemirska agencija (ESA) u ponedjeljak (27. lipnja) prikazuje površinu punu kratera najmanjeg planeta Sunčevog sustava, Merkura, koju je uhvatila svemirska letjelica BepiColombo tijekom ultra-blizkog preleta.
BepiColombo, zajednička misija između ESA-e i Japanske agencije za istraživanje svemira (JAXA), trenutno je na sedmogodišnjem krstarenju kroz unutrašnjost Sunčevog sustava, koristeći gravitaciju planeta uključujući Merkur, Veneru i Zemlju za usporavanje i ulazak u Merkurovu orbitu u 2025.
Prolet Merkura bio je drugi prolet sonde pored stjenovitog planeta, koji će konačno postati njezino konačno odredište. Kao i tijekom prvi sastanak, koji se dogodio 1. listopada 2021. godine, sonda se planetu približila na izuzetno malu udaljenost - samo 200 km. Ovo je bliže od dva orbitera dijela misije BepiColombo koji će kružiti oko planeta po dolasku.
Budući da se BepiColombo približio Merkuru s noćne strane, letjelica nije uspjela fotografirati planet u njegovom najbližem pristupu. Međutim, dva orbitera uključivala su druge instrumente koji su mjerili solarni vjetar u neposrednoj blizini letjelice. Sunčev vjetar je struja nabijenih čestica koje emitira Sunce i koja prolazi kroz cijeli Sunčev sustav, uzrokujući svemirske vremenske pojave na Zemlji i drugim planetima.
Oba orbitera putuju kroz prostor zatvorena u transportni modul, tako da su njihove kamere visoke rezolucije skrivene i ne mogu se koristiti tijekom faze krstarenja.
Nove slike pokazuju razne geološke značajke, uključujući brojne kratere, vulkanske ravnine i tektonske pukotine nalik stijenama. Među kraterima koje je snimila letjelica je Caloris Planitia, najveći udarni bazen na Merkuru i jedan od najvećih u cijelom Sunčevom sustavu. Krater širine 1550 km formirao je divovski asteroid promjera najmanje 100 km. Za usporedbu, znanstvenici procjenjuju da je asteroid Chicxulub, koji je doveo do izumiranja dinosaura prije otprilike 66 milijuna godina, bio širok samo 10 km.
BepiColombo je tek druga letjelica u povijesti koja je kružila oko Merkura i treća koja ga je fotografirala. Do planeta je poznato da je teško doći, budući da se svaka letjelica koja ide u unutrašnjost Sunčevog sustava mora stalno kočiti protiv Sunčeve gravitacijske sile. Stoga su inženjeri misije iscrtali dugu i vijugavu putanju koja prolazi kroz nekoliko nebeskih tijela čija gravitacija usporava letjelicu.
NASA-ina misija Messenger proučavala je Merkur od 2011. do 2015. godine. Sonda je uočila niz zagonetnih fenomena, uključujući čudno magnetsko polje Merkura i postojanje leda u zasjenjenim kraterima oko polova planeta. Ovaj led je sačuvan u ovim regijama, unatoč činjenici da temperatura u izloženim dijelovima planeta može doseći nemilosrdnih 420° C. BepiColombo je dizajniran da baci više svjetla na misterije planeta.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter i Facebook.
Pročitajte također: