Vanjske granice Sunčevog sustava čudna su i tajanstvena mjesta. Iza orbite Neptuna, gdje je hladno i mračno, roj ledenih objekata, tzv. Kuiperov pojas, za koje se vjeruje da su ostali uglavnom nepromijenjeni od rođenja Sunčevog sustava.
Budući da je tako mračno i daleko, a objekti su tako mali, astronomima je teško razlučiti što se točno tamo nalazi. Zbog toga su rezultati nedavne studije doista zapanjujući. Korištenje podataka Pregled tamne energije, astronomi su identificirali 815 transneptunskih objekata (TNO), od kojih je 461 novootkriven. Ovo je značajan skok u odnosu na otprilike 3 poznatih TNO-ova u vanjskom Sunčevom sustavu, informacije koje bi nam mogle pomoći da bolje modeliramo kako je Sunčev sustav nastao, a možda čak i pronađemo neuhvatljivo Deveti planet.
Istraživanje tamne energije nije imalo za cilj pronaći TNO. Djelovao je od kolovoza 2013. do siječnja 2019., prikupljajući podatke za 575 noći u infracrvenom i bliskom infracrvenom pojasu južnog neba. Cilj je bio proučavati niz objekata i fenomena, kao što su supernove i klasteri galaksija, kako bi se pokušalo odrediti ubrzanje širenja svemira, za koje se vjeruje da je pod utjecajem tamne energije.
Ali visok stupanj dubine, širine i točnosti istraživanja pokazao se vrlo prikladnim za traženje objekata u udaljenom Sunčevom sustavu - izvan orbite Neptuna na udaljenosti od oko 30 astronomskih jedinica (AJ). Prošle godine astronomi su analizirali ove podatke kako bi pronašli više od 100 novih male planete (kategorija koja uključuje sve što nije komet ili običan planet). Istraživači su također proveli simulacije otkrivanja TNO-a kako bi ih usporedili sa svojim rezultatima i vidjeli jesu li njihove metode točne.
Ovo područje svemira je očaravajuće. Budući da su njihove orbite tako male, astronomi vjeruju da TNO čuvaju tragove dinamike ranog Sunčevog sustava. Kako su divovski planeti ulazili u svoje trenutne orbite, njihove gravitacijske interakcije utjecale su na orbite TNO-a. Ove se orbite mogu proučavati kako bi se rekonstruirali događaji koji su ih takvima učinili. Budući da klasteri TNO mogu imati potpuno različite orbite, što ih više pronađemo, to će rekonstrukcija biti točnija.
Također, orbite TNO podskupa su stvarno čudne. Zovu se ekstremni TNO s prosječnom orbitalnom udaljenošću većom od 150 AJ. Neki astronomi vjeruju da su ekstremni TNO dokaz nečega što uzrokuje gravitacijski šum, hipotetski Planet Devet. Još 9 ekstremnih TNO-ova dodano je u novi katalog, od kojih 4 imaju velike polu-osovine koje prelaze 230 AU.
Prema istraživačima, sve ove nove informacije značajno su poboljšale naše razumijevanje vanjskog Sunčevog sustava. Podaci iz istraživanja Survey-a u ovom trenutku čine oko 20% svih poznatih TNO-ova, što je dosta.
Pročitajte također:
- Sljedeća solarna superoluja mogla bi izazvati globalnu 'internetsku apokalipsu'
- Kako izgleda rub našeg sunčevog sustava?