Zemlja je šesti planet od ruba Sunčevog sustava, što znači da nismo baš blizu njegovih hladnih i negostoljubivih granica. Tijekom godina istraživači su slali razne letjelice kako bi saznali kako izgleda rub Sunčevog sustava?
Jedan od najnovijih razvoja trodimenzionalna karta periferije Sunčevog sustava, čije je stvaranje trajalo 13 godina, otkrilo je još nekoliko tajni o tim tajanstvenim granicama, zvanim vanjska heliosfera.
Vanjska heliosfera označava područje prostora gdje solarni vjetar ili je tok nabijenih čestica koje emitira Sunce "skrenut i odbačen" međuzvjezdanim zračenjem koje prodire u prazan prostor izvan Sunčevog sustava, rekao je Dan Reisenfeld, istraživač svemirske znanosti u Nacionalnom laboratoriju Los Alamos u Novom Meksiku i voditelj tim koji je proveo istraživanje na 3D karti. Drugim riječima, solarni vjetar i međuzvjezdane čestice susreću se i tvore granicu u udaljenim kutovima Sunčevog sustava.
Istraživači su prvi put vidjeli vanjski rub Sunčevog sustava 2012., kada je NASA-ina svemirska letjelica Voyager I, lansirana 1977., prešla međuzvjezdani prostor. Voyager 2 nije mnogo zaostajao, ponovivši podvig 2018. godine. Obojica su izvijestila o naglom smanjenju broja solarnih čestica i velikom porastu galaktičkog zračenja kako su napuštali Sunčev sustav.
Također zanimljivo: Zašto bi se vanzemaljci trebali bojati NASA-inog novog svemirskog teleskopa?
Nova 90D karta otkriva još više podataka o heliosferi. Unutarnji sloj, gdje se nalaze Sunce i njegovi planeti, otprilike je sfernog oblika i vjeruje se da se proteže oko 150 astronomskih jedinica (AJ) u svim smjerovima (jedan AJ je prosječna udaljenost između Zemlje i Sunca, oko 110 milijuna km). Vanjski sloj je mnogo manje simetričan. U jednom smjeru - onom u kojem se Sunce neprestano kreće i brazda prostor pred sobom, susrećući se s kozmičkim zračenjem - vanjska heliosfera proteže se na oko 350 AJ, ali u suprotnom smjeru je znatno duža, najmanje XNUMX AJ.
Taj nedostatak simetrije posljedica je kretanja Sunca kroz Mliječnu stazu, jer ono doživljava trenje s galaktičkim zračenjem ispred sebe i čisti prostor iza sebe.
Mjerenja za 3D kartu prikupljena su pomoću programa Interstellar Boundary Explorer (IBEX), pokrenutog 2008. IBEX detektira čestice solarnog vjetra koje su se odbile od rubova Sunčevog sustava, omogućujući Reisenfeldu i njegovim kolegama da odrede odgovarajuće udaljenosti. mjerenjem koliko im je vremena trebalo da putuju.kružno putovanje. "Sunce emitira puls, a zatim pasivno čekamo odgovarajući signal iz vanjske heliosfere, i koristimo ovo vremensko odgađanje da odredimo gdje bi vanjska heliosfera trebala biti", objasnili su istraživači.
Dok Sunce kruži oko vanjskog ruba Mliječne staze, solarni vjetar hvata kozmičko zračenje, stvarajući zaštitni mjehurić. To je dobro za nas jer "ovo zračenje može oštetiti letjelicu i biti opasno za zdravlje astronauta", rekao je Reisenfeld.
Međutim, granice možda neće ostati takve dugoročno. Reisenfeld je primijetio da postoji korelacija između snage sunčevog vjetra i broja sunčevih pjega. Sunčeva pjega je relativno tamna mrlja koja se privremeno pojavljuje na površini Sunca kao posljedica jakih magnetskih poremećaja iznutra.
Kako bi naučila više o heliosferi, NASA planira pokrenuti novu misiju pod nazivom Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) 2025. godine. Bude li sve išlo po planu, IMAP će otkriti više detalja o interakciji između Sunčevog vjetra i kozmičkog zračenja na rubu Sunčevog sustava.
Pročitajte također: