U petak NASA izjavio da je izabrao SpaceX pokrenuti planiranu misiju na Jupiterov ledeni mjesec Europa, velika pobjeda za tvrtku Elona Muska jer cilja dublje u Sunčev sustav. Misija Europa Clipper lansirat će se raketom u listopadu 2024 Falcon Heavy iz svemirskog centra Kennedy na Floridi, ukupna vrijednost ugovora je 178 milijuna dolara.
Prethodno se pretpostavljalo da će misija biti lansirana NASA-inom vlastitom raketom Sustav pokretanja prostora (SLS), koji je mučen kašnjenjima i prekoračenjem troškova, a kritičari su ga nazvali "programom zapošljavanja" za Alabamu, gdje se veći dio razvoja odvija. Iako SLS još nije operativan, Falcon Heavy koristi se i u komercijalnim i u vladinim misijama od svog prvog leta 2018., kada je u svemir odnio Muskov vlastiti Tesla Roadster. Pri polijetanju stvara potisak od više od 22 milijuna newtona, što je ekvivalent otprilike 18 747 zrakoplova.
Orbiter Europa Clipper napravit će 40 do 50 prolazaka iznad Europe kako bi utvrdio ima li ledeni mjesec uvjete pogodne za život. Njegov teret će uključivati kamere i spektrometre za izradu slika visoke rezolucije i kompozitnih karata površine i atmosfere, kao i radar za probijanje leda za traženje tekuće vode ispod.
Europa, Jupiterov mjesec, ima ogroman unutarnji ocean koji se proteže kroz cijelo nebesko tijelo – jedini koji je identificiran kao potencijalni izvor života izvan našeg planeta. Dakle, očito, NASA želi znati o nedavnim ili trenutnim geološkim aktivnostima Europe, kao i o njezinom sastavu, podzemnim jezerima, debljini ledene ploče i koliko bi njezin ocean mogao biti slan i dubok.
NASA ima još jednu misiju usmjerenu prema Mjesecu, koja će uključivati svemirsku letjelicu Europa Clipper, koja će prikupljati podatke nizom preleta. Pratimo razvoj događaja!
Pročitajte također: