Ogromna ravnica na Marsu iznenadila je istraživače - znanstvenici su u njoj otkrili mnogo burniju geološku prošlost nego što se očekivalo. Izvještava se da je ogromna količina lave izbila ovdje iz brojnih pukotina prije doslovno milijun godina, pokrivajući područje gotovo veličine Aljaske.
Zbog nedostatka tektonike ploča, Mars se dugo smatrao geološki "mrtvim" planetom s malo toga što se događa. Ali nedavna otkrića navela su istraživače da dovedu u pitanje ovu ideju. Znanstvenici su kombinirali slike svemirskih letjelica i zemaljska radarska mjerenja kako bi u 3D rekonstruirali svaki pojedinačni tok lave u Elysium Planitia. Opsežna istraživanja identificirala su i dokumentirala više od 40 vulkanskih događaja.
"Elysium Planitia najmlađi je vulkanski teren na planetu, a njegovo proučavanje pomaže nam da bolje razumijemo prošlost Marsa, kao i njegovu nedavnu hidrološku i vulkansku povijest", kažu znanstvenici. Dodaju da se pokazalo da je Elysium Planitia "mnogo vulkanski aktivnija nego što se prije mislilo, a možda je čak i danas vulkanski aktivna". Potresi na Marsu koje je NASA-in lender InSight zabilježio između 2018. i 2022. pružili su dokaze da je crveni planet daleko od mrtvog ispod površine.
Prema autorima, rezultati studije imaju implikacije za proučavanje je li Mars mogao sadržavati život u nekom trenutku svoje povijesti. Elysium Planitia doživjela je nekoliko velikih poplava, a postoje dokazi da su tokovi lave u interakciji s vodom ili ledom oblikovali krajolik. Brojni dokazi o eksplozijama pare primijećeni su diljem Elysium Planitia, a potencijalno su mogle stvoriti okruženje pogodno za život mikroorganizama.
Tim je koristio slike s NASA-ine MRO Context kamere u kombinaciji sa slikama s HiRISE kamere. Kako bi dobili topografske informacije, znanstvenici su koristili zapise podataka laserskog visinomjera Mars Orbiter na drugoj NASA-inoj letjelici, Mars Global Surveyoru. Ovi podaci istraživanja zatim su kombinirani s podzemnim radarskim mjerenjima koje je izvršila NASA-ina sonda Shallow Radar ili SHARAD.
"Uz pomoć SHARAD-a uspjeli smo pogledati dubinu od 140 m ispod površine", izvijestili su znanstvenici. "Kombiniranje skupova podataka omogućilo nam je rekonstruiranje trodimenzionalnog prikaza područja istraživanja, uključujući kakva je bila topografija prije nego što je lava izbila iz brojnih pukotina i ispunila bazene i kanale koje je prethodno izdubila tekuća voda."
Vjeruje se da je unutrašnjost Marsa vrlo različita od Zemljine, a detaljna rekonstrukcija njegovih geoloških obilježja pruža uvid u procese koji su je oblikovali u prošlosti.
"Kada postoji pukotina u Marsovoj kori, voda može istjecati na površinu", napominju znanstvenici. - Zbog niskog atmosferskog tlaka ova će voda najvjerojatnije prokuhati. Ali ako u tom razdoblju iscuri dovoljno vode, može doći do velike poplave koja će probiti krajolik i isklesati ove ogromne oblike koje vidimo." Znanstvenicima je važno razumjeti kako se voda kretala na Marsu u prošlosti i gdje je danas. Budući da su ekvatorijalne regije u kojima se nalazi Elysium Planitia lakše pogodne za slijetanje, dostupnost vode i razumijevanje mehanizama njezinog ispuštanja ključni su za buduće ljudske misije.
Tim će nastaviti koristiti prednosti velikih skupova podataka dobivenih različitim tehnikama snimanja kako bi stvorio vrlo detaljan, trodimenzionalni prikaz Marsove površine i onoga što se nalazi ispod nje, u kombinaciji s vremenskim slijedom događaja u drugim vulkanski aktivnim regijama.
Pročitajte također: