Znanstvenici vjeruju da se prve studije o stanju hibernacije kod ljudi mogu provesti već unutar desetljeća ESA. Takvi eksperimenti utrt će put dugotrajnim svemirskim misijama, u kojima se astronauti stavljaju u zaštitni san tjednima ili mjesecima na putu do dalekih odredišta. Sve, kao u filmovima znanstvene fantastike.
Hibernacija tijekom godišnjeg putovanja na Mars ne samo da bi to spriječilo dosadu u sićušnoj svemirskoj kapsuli, već bi također uštedjelo troškove misije, budući da članovi posade koji hiberniraju ne moraju jesti ni piti, čak im je potrebno mnogo manje kisika.
Postoje i druge prednosti hibernacije. Na primjer, studije na životinjama pokazuju da se tijela astronauta u hibernaciji mogu mnogo manje istrošiti od tijela onih koji su budni u mikrogravitaciji. Dakle, po dolasku, astronauti će biti u formi i moći će početi istraživati gotovo čim se probude.
Zbog svih ovih razloga, hibernacija, također poznata kao torpor, dugo je bila glavni dio znanstvenofantastičnih filmova o prostor. U njima putnici prelaze goleme udaljenosti dok su bez svijesti u kapsulama visoke tehnologije, dok AI strojevi i android roboti drže svemirske brodove na stalnom kursu.
Unatoč činjenici da je ovo znanstveno-fantastična tehnika, stavljanje ljudi u takvo stanje možda i nije tako nategnuta ideja. Jennifer Ngo-An, predstavnica ESA-inog Odjela za ljudska i robotska istraživanja, vjeruje da bi se, ovisno o dostupnosti financijskih sredstava, prvi testovi hibernacije na ljudima mogli održati već sredinom 2030-ih.
Rane studije već su pokazale da je moguće izazvati tromost kod životinja koje ne spavaju zimski san, poput štakora, i sigurno ih vratiti u život nakon nekoliko dana. Proces ulaska u zimski san složen je i uključuje smanjenu izloženost dnevnom svjetlu i razdoblje intenzivnog hranjenja nakon čega slijedi strogi post.
Štakori primaju lijek, neurotransmiter, i ulaze u tamni prostor sa smanjenom temperaturom, kaže član istraživačkog tima ESA o proučavanju hibernacije Jürgen Bereiter-Hahn. – Ovo dobro funkcionira, no problem je u tome što signalnu molekulu morate primijeniti više puta kako biste održali stanje. Potrebno je održavati vrlo visoku razinu neurotransmitera, a to dugoročno može imati štetne posljedice.
Pitanje je može li ovaj režim biti dovoljno siguran za astronaute u malenim svemirskim letjelicama uz minimalan medicinski nadzor i opremu. Jennifer Ngo-An vjeruje da je to jedini način da se preživi tijekom dugih misija.
Gubitak koštane i mišićne mase veliki je problem za astronaute. Čak i na ISS-u astronauti gube do 20% mišićne mase mjesečno, a kosti im postupno slabe. Učinak mikrogravitacije na ljudsko tijelo nalikuje učinku dugotrajnog ležanja u krevetu. Iznenađujuće, čini se da odmor u krevetu tijekom hibernacije uopće nema te učinke. Za razliku od pacijenta koji se oporavlja od duge bolesti ili kome izazvane lijekovima, životinja koja se budi iz hibernacije pokazuje iznenađujuće visoku razinu kondicije.
"Kao što se uvijek događalo u medicini, morate imati prvu osobu izloženu ovim uvjetima", kažu istraživači. "U određenom trenutku postoji slučaj broj jedan u kojem primijenite [novu tehniku] jer su rizici i dobrobiti uravnoteženi, a vi više naginjete koristima za subjekt."
Pacijenti (i astronauti) mogu imati koristi kao što su imali desetljećima od opće anestezije. Međutim, istraživači se slažu da bi hibernacija bila korisna u svemirskim letovima, mora funkcionirati bez složenog održavanja života i stalnog praćenja kapanja. Stoga put od pacijenata do astronauta može trajati dosta dugo.
Pročitajte također: