Znanstvenici vjeruju da roboti koje trenutno istražuju Mars, možda neće moći otkriti potencijalne tragove života na Crvenom planetu.
Orbiteri Viking, koje je NASA poslala na Mars prije gotovo pola stoljeća, otkrili su da je na površini Crvenog planeta na početku njegove povijesti, dakle prije 3-4 milijarde godina, postojala tekućina voda. Kasnije su misije potvrdile ta otkrića i čak sugerirale da su neki organizmi nekada mogli živjeti ondje, a možda i dalje žive, budući da praktički svugdje gdje ima vode, ima i života.
Međutim, NASA-ine sonde Viking nisu pronašle nikakve XNUMX-postotne dokaze o prirodno prisutnim organskim kemikalijama u tlu Marsa, čak ni na razini dijelova na milijardu. Čak i najmoderniji, visokotehnološki instrumenti NASA-inog rovera Curiosity i Ustrajnost pronašli samo tragove jednostavnih organskih molekula u drevnim marsovskim jezerima i deltama rijeka. I znanstvenici smatraju da ti spojevi nisu uvjerljiv dokaz života, jer su se mogli pojaviti kao rezultat geoloških procesa.
Pa je sada teško konačno odlučiti ne uspijeva li potraga za životom na Marsu zato što ga u principu nije bilo ili zato što ga tamo poslani uređaji jednostavno ne mogu otkriti. Stoga su znanstvenici pokušali testirati drugu teoriju.
Istraživači su analizirali uzorke iz Crvenog kamena, ostataka riječne delte u čileanskoj pustinji Atacama, koja je jedna od najstarijih i najsuših pustinja na Zemlji. Te su naslage nastale u vrlo sušnim uvjetima prije otprilike 100-160 milijuna godina i nalikuju Marsovskom krateru jezero, po kojoj sada hoda Perseverance.
Najsuvremenije laboratorijske metode pomogle su znanstvenicima identificirati mješavinu biokemijskih tvari iz izumrlih i živih mikroorganizama. Otprilike polovica sekvenci DNK pronađenih u ovoj regiji može se pripisati takozvanom "tamnom mikrobiomu", odnosno mikrobima koje istraživači još nisu ispravno opisali. Međutim, testne verzije alata koje su trenutno uključene Marcy ili planirani za korištenje u budućim misijama, jedva su uspjeli otkriti organske znakove života u uzorcima iz Crvenog kamena.
Ova otkrića sugeriraju da bi marsovskim sondama bilo teško, ako ne i nemoguće, otkriti tako niske razine organske tvari da je život mikroba postojao na Crvenom planetu prije nekoliko milijardi godina. "Još uvijek učimo otkrivati znakove života na Marsu", kažu znanstvenici. "A trenutna priroda alata koji se tamo šalju ima svoje granice."
Istraživači sugeriraju da bi buduće misije na Mars trebale ciljati na povratak uzorci s Crvenog planeta na Zemlju, gdje se testiraju pomoću najsuvremenije opreme. NASA i ESA planiraju vratiti uzorke prikupljene roverom Perseverance na Zemlju 2033. godine.
Znanstvenici će također proučavati tamni mikrobiom na Crvenom kamenu. Ovi mikrobi su ili toliko različiti od svih poznatih mikroorganizama da se ne mogu klasificirati, ili su ostaci života koji je ovdje živio prije milijune godina, kada je bilo vode, a sada "nemaju rođake s kojima bi ih mogli usporediti".
Također zanimljivo: