Mnogo je pitanja o Suncu, ali čini se da su znanstvenici sve bliže odgovoru na barem jedno od njih uz pomoć ESA-inog Solar Orbitera. Podaci koje je prikupila sonda sugeriraju da stalno ponovno spajanje sićušnih linija magnetskog polja može biti barem dio razloga zašto su neki dijelovi Sunca mnogo topliji od drugih.
Površina Sunca ima temperaturu od oko 5500°C, što je sasvim normalno za takve zvijezde. Međutim, tvar u Sunčevoj atmosferi postaje toplija nakon odmicanja od površine - u gornjim slojevima, poznatim kao korona, doseže 2 milijuna °C. Za ovu temperaturnu inverziju znanstvenici znaju još od 1940-ih godina prošlog stoljeća, ali ne znaju zašto ona uopće postoji. Trenutačno je jedan od glavnih kandidata za objašnjenje ovog fenomena trajna magnetska rekonekcija malih razmjera.
Magnetska rekonekcija na velikim skalama dobro je poznata. Većina zvijezda turbulentne su kugle vruće plazme, tekućine sastavljene od nabijenih čestica koje aktivno djeluju na elektromagnetske sile. Odnosno, objekti poput Sunca prožeti su izuzetno složenim magnetskim poljima. Izvan najdubljeg sloja Sunčeve atmosfere, fotosfere, linije magnetskog polja mogu se zapetljati, istegnuti, prekinuti i zatim ponovno spojiti. To rezultira ogromnim izljevom energije koji potiče solarne baklje i izbacivanje koronalne mase.
Znanstvenici su pretpostavili da u manjoj mjeri događaji ponovnog ujedinjenja "ubrizgavaju" energiju u koronu, osiguravajući joj izvor grijanja. No, Sunce je jako vruće i sjajno, što otežava promatranje – znanstvenici nisu imali instrumente koji bi zabilježili ovaj proces. I tu je Solar Orbiter stupio na scenu. ESA-ina solarna sonda, lansirana u veljači 2020., približila se zvijezdi na pomalo opasnu udaljenost kako bi detaljno proučila njezinu aktivnost.
Tijekom prvog približavanja, letjelica je vidjela nešto nevjerojatno. Slike ultra visoke razlučivosti u ekstremnom ultraljubičastom rasponu otkrile su magnetsku rekonekciju koja se događa na apsolutno maloj razini za Sunce - samo 390 km u promjeru. Zaista je nevjerojatno – znanstvenici su uspjeli proučavati fenomen s površine Sunca, koja je nešto manja od duljine Velikog kanjona.
U roku od sat vremena, letjelica je zabilježila točku poznatu kao nulta točka, gdje intenzitet magnetskog polja pada na nulu. Ovo je točka magnetske rekonekcije. Tijekom tog vremena temperatura nulte točke održavala se na razini od oko 10 milijuna °C. Riječ je o takozvanom "mekom" ponovnom povezivanju, no uočena je i faza aktivnijeg ponovnog povezivanja na nultoj točki. Trajao je oko 4 minute i pokazao da se ove dvije vrste događaja događaju istovremeno i u manjem opsegu nego što su znanstvenici mogli prethodno predvidjeti.
Ove dvije vrste rekonekcije prenose masu i energiju na koron iznad njih, osiguravajući izvor topline koji može objasniti, barem djelomično, temperaturnu inverziju. Podaci također sugeriraju da se ponovno povezivanje može dogoditi čak i na skalama premalim da bi ih Solar Orbiter uhvatio. No, sonda se mora još više približiti kako bi dobila sliku još veće rezolucije. Ali znanstvenici već imaju prve dokaze da se trajna magnetska rekonekcija događa na površini Sunca u malim razmjerima, što potvrđuje hipotezu o tome kako se korona zagrijava
Pročitajte također: