NASA-in marsovski rover znatiželja nastavlja istraživanje Crvenog planeta. Instrument visoke tehnologije trenutno istražuje sloj koji sadrži sulfate na planini Aeolis, središnjem vrhu meteoritskog kratera Gale na Marsu. Ali metalni meteorit, koji se uglavnom sastoji od nikla i željeza, iznenada se pojavio na njegovom putu. Znanstvenici su ga nazvali Cacao.
Od slijetanja u krater Gale u kolovozu 2012 znatiželja je već naišao na nekoliko meteorita, ali Cacao vizualno odskače od svoje okoline. Dok je Marsova površina crvena od oksida, meteorit je tamnosiv, metalik, gladak i zaobljen. Ovo je očiti znak da je prošao kroz atmosferu.
Slika se sastoji od šest odvojenih slika koje je snimila kamera Mastcam rovera. Curiosity je ove fotografije snimio 3. marsovskog dana, ili sol, misije. Boje na slici prilagođene su uvjetima osvjetljenja na koje su ljudske oči na Zemlji navikle.
Žljebovi i jame na površini kakaovca nazivaju se regmaglipti, a posebno su zanimljivi na željeznim meteoritima. Regmaglipti su nastali kada je meteorit prošao kroz atmosferu. Iako atmosfera Mars mnogo tanji od Zemljinog, još uvijek može stvoriti dovoljno trenja da zagrije površinu meteorita. Regmaglipti su vjerojatno stvoreni vrtlozima vrućeg plina koji je otopio stijenu dok se kretala kroz atmosferu.
Ovo nije prvi meteorit koji su roveri pronašli na Crvenom planetu. Da, 2016 znatiželja pronašao još jedan metalni meteorit veličine loptice za golf pod nazivom Egg Rock i ispitao ga instrumentom ChemCam kako bi odredio njegov sastav.
Meteoriti od željeza i nikla su najrjeđi tip meteorita, koji čine oko 6% opaženih padova. Ali u isto vrijeme, veća je vjerojatnost da će preživjeti prolaz kroz atmosferu i otporniji su na atmosferske utjecaje, čak i na Marcy. Većina željezno-nikal meteorita potječe iz jezgri razbijenih planetezimala nastalih na početku razvoja Sunčevog sustava. Ti su objekti bili prilično veliki i činili su jezgru od gustog željeza i nikla, slično kao što je to činila Zemlja. Ali mnogi od njih su se zabili u asteroide, i to je vjerojatno priča o Kakaou. Zbog toga su metalni meteoriti toliko zanimljivi sa znanstvenog stajališta - mogu se pojaviti milijardama godina unazad!
NASA-in rover Curiosity proučava krater Gale, planinu Aeolis i objekte poput sloja koji sadrži sumpor na Marsu. Bogata je slanim mineralima koji su nastali u prisutnosti vode. Istražujući ovo područje, Curiosity baca svjetlo na drevnu povijest Marsa i kako ona jest pretvorio u u isušenu pustinju kakvu sada poznajemo.
Također zanimljivo: