Sjajući poput svijetlog svjetionika među morem galaksija, galaksija Arp 220 osvjetljava noćno nebo na novoj slici NASA-inog svemirskog teleskopa James Webb. Zapravo dvije spiralne galaksije u procesu spajanja, Arp 220 najsjajnije sija u infracrvenom svjetlu, što je čini idealnom metom za Webba. To je ultrasvjetleća infracrvena galaksija (ULIRG) sa sjajem većim od 1 trilijuna sunaca. Usporedbe radi, naša galaksija Mliječni put ima puno skromniji sjaj – oko 10 milijardi sunaca.
Smješten 250 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Zmijonoša, Arp 220 je 220. objekt u Arp Halton Atlasu osebujnih galaksija. Ovo je najbliže i najsjajnije od tri galaktička spajanja najbliža Zemlji.
Sudar dviju spiralnih galaksija započeo je prije otprilike 700 milijuna godina. To je izazvalo veliki nalet stvaranja zvijezda. Oko 200 ogromnih zvjezdanih jata nalazi se u gustom, prašnjavom području promjera oko 5 svjetlosnih godina (oko 000% promjera Mliječne staze). Količina plina u ovom sićušnom području jednaka je ukupnom plinu u cijeloj galaksiji Mliječni put.
Prethodna promatranja radioteleskopa otkrila su oko 100 ostataka supernove udaljenih manje od 500 svjetlosnih godina. NASA-in svemirski teleskop Hubble otkrio je jezgre matičnih galaksija udaljenih 1200 svjetlosnih godina. Svaka od jezgri ima rotirajući prsten koji stvara zvijezde, emitirajući blistavu infracrvenu svjetlost tako jasno vidljivu na ovoj Webbovoj slici. Ovo blještavo svjetlo stvara difrakcijske vrhove, značajku zvjezdanog praska koja dominira ovom slikom.
Na periferiji ovog spajanja, Webb otkriva slabašne plimne repove ili materijal izvučen iz galaksija gravitacijom, prikazan plavom bojom – dokaz galaktičkog plesa koji se ne odvija. Organski materijal, predstavljen crvenkasto-narančastom bojom, pojavljuje se kao tokovi i niti kroz Arp 220.
Webb je promatrao Arp 220 s bliskom infracrvenom kamerom (NIRCam) i srednjim infracrvenim instrumentom (MIRI).
Pročitajte također: