Ako Zemlja ima blizanca, čak i vrlo daleko, NASA ga mora pronaći.
To je zaključak izvješća jednom u desetljeću, koje postavlja prioritete astronomije za sljedeće desetljeće. Izvješće kaže da kako bi pronašla takve egzoplanete nalik Zemlji, NASA mora izgraditi fantastično velik svemirski teleskop.
Svakih 10 godina Nacionalne akademije znanosti, inženjerstva i medicine savjetuju vladine agencije kao što su NASA i Nacionalna zaklada za znanost o tome koji bi istraživački izazovi trebali biti prioriteti za astronome u narednom desetljeću. Stručnjaci su objavili svoje najnovije izvješće 4. studenog i identificirali 3 glavna istraživačka prioriteta: bolje razumjeti prirodu crnih rupa i neutronskih zvijezda, istražiti kako se galaksije formiraju i razvijaju i otkriti "naseljive svjetove nalik Zemlji" i biokemijske znakove života u drugim planetarnim sustavima .
Odbor je preporučio da NASA za traženje takvih planeta napravi teleskop koji bi zasjenio svemirski teleskop Hubble u smislu infracrvenih, optičkih i ultraljubičastih senzora. Teleskop će također biti opremljen koronagrafom, teleskopskim dodatkom dizajniranim za blokiranje izravne svjetlosti sa zvijezde. U suprotnom, slabi egzoplanete možda neće biti vidljivi zbog svjetlosti obližnje zvijezde, koja sjaji 10 milijardi puta jače od njih.
Izgradnja teleskopa koštat će otprilike 11 milijardi dolara i (idealno) biti lansiran početkom 2040-ih.
S takvim teleskopom, "nećemo vidjeti kontinente na površini planeta... vidjet ćemo različite male točkice", rekao je Bruce McIntosh, astrofizičar sa Stanforda i član odbora, za The Atlantik. Potom će znanstvenici, analizirajući svjetlost reflektiranu od egzoplaneta, moći saznati kemijski sastav njegove atmosfere. Atmosferski tragovi kisika, metana i vode mogli bi ukazivati na prisutnost života na planetu, iako bi astronomi morali isključiti druga objašnjenja za te kemijske potpise, kao što je vulkanska aktivnost.
“Prije deset godina takva bi se misija smatrala nemogućom. No do danas su znanstvenici identificirali više od 4500 egzoplaneta, od kojih je oko 160 stjenovitih poput Zemlje. Dakle, sve je moguće", rekao je Jonathan Fortney, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta u Kaliforniji.
Pročitajte također: