NASA-ini astronomi razvili su algoritam za praćenje sudara nove generacije nazvan Sentry-II, koji će pomoći u boljoj procjeni vjerojatnosti sudara s asteroidima blizu Zemlje (NZA). Sa Sentry-II, znanstvenici imaju učinkovit alat koji može brzo izračunati vjerojatnosti sudara dobro poznatih asteroida u blizini našeg planeta, uključujući neke posebne slučajeve.
Popularna kultura često prikazuje asteroide kao kaotične objekte koji nepravilno trepere oko našeg sunčevog sustava, nepredvidivo mijenjajući kurs i prijeteći našem planetu bez upozorenja. Nije. Asteroidi su izuzetno predvidljiva nebeska tijela koja se pokoravaju zakonima fizike i lete poznatim orbitalnim putanjama oko Sunca.
No ponekad se te staze mogu jako približiti budućem položaju Zemlje, a zbog male nesigurnosti u položajima asteroida ne može se potpuno isključiti mogući sudar sa Zemljom u budućnosti. Stoga astronomi koriste sofisticirani softver za praćenje sudara kako bi automatski izračunali rizik od sudara.
Centar za proučavanje objekata blizu Zemlje (CNEOS), kojim upravlja NASA-in Laboratorij za mlazni pogon u južnoj Kaliforniji, izračunava orbitu svake poznate NSA kako bi poboljšao procjene opasnosti od sudara. "Prva verzija Sentryja bila je vrlo moćan sustav koji se koristio gotovo 20 godina", rekao je Javier Roa Vicens, koji je vodio razvoj Sentry-II dok je radio u NASA-i kao navigacijski inženjer (nedavno premješten u SpaceX). "Bila je utemeljena na vrlo pametnoj matematici: u manje od sat vremena bilo je moguće pouzdano dobiti vjerojatnost sudara novootkrivenog asteroida u sljedećih 100 godina - nevjerojatan pothvat."
Ali sa Sentry-II, NASA ima alat koji može brzo izračunati vjerojatnosti sudara za sve poznate NSA, uključujući neke posebne slučajeve koje nije uhvatio prvi Sentry. Sustavnim izračunavanjem vjerojatnosti sudara na ovaj novi način, istraživači su sustav za praćenje sudara učinili pouzdanijim, omogućujući NASA-i da pouzdano procijeni sve potencijalne sudare s vjerojatnošću od samo nekoliko u 10 milijuna.
Jedan od problema s originalnim Sentryjevim algoritmom bio je taj što ponekad nije mogao točno predvidjeti mogućnost da asteroidi udare Zemlju iz vrlo male udaljenosti. Kretanje ovih NZA značajno je skrenuto gravitacijom našeg planeta, a neizvjesnost orbite sudara može dramatično porasti. U takvim slučajevima izračuni starog Sentryja mogu zakazati, što zahtijeva ručnu intervenciju. Sentry-II nema ovo ograničenje.
"Sentry-II je fantastično otkriće u otkrivanju malih vjerojatnosti sudara za ogroman broj scenarija", rekao je Steve Chesley, viši znanstvenik JPL-a koji je vodio razvoj Sentryja i surađivao na Sentry-II. "Kada su posljedice budućeg sudara asteroida toliko velike, važno je pronaći čak i najmanji rizik od sudara skriven u podacima."
Pročitajte također:
- NASA DART: Što je sljedeće za misiju pretraživanja asteroida
- Znanstvenici nisu primijetili asteroid koji se jako približio Zemlji