NASA-ina svemirska letjelica Lucy možda je bila uspješno pokrenut ranije ovog mjeseca, ali na misiju pronalaska osam udaljenih asteroida još uvijek utječe neispravna solarna ćelija sonde. Lucy je poletjela iz zračne baze Cape Canaveral na Floridi u subotu, 16. listopada, ali je došlo do problema kada se letjelica odvojila od rakete.
Lucy ima dva golema solarna niza dizajnirana za napajanje instrumenata svemirske letjelice dok leti kroz Sunčev sustav. Dizajniran za postavljanje iz svog početnog položaja i zaključavanje na mjestu, jedan od nizova je pravilno izveo operaciju, ali se drugi, međutim, nije uspio potpuno rasporediti. Umjesto toga, samo se djelomično otvorio i nije zabravio kako je predviđeno. NASA je sondu držala u sigurnom načinu rada, proučavajući podatke koji iz nje dolaze, iako je proteklih nekoliko dana bilo mješavine dobrih i loših vijesti.
Loša vijest je da se solarni niz još uvijek nije ispravno rasporedio, a NASA-in operativni tim obustavio je postavljanje platforme za navođenje instrumenta dok pokušava otkriti što je sljedeće. Međutim, dobra vijest je da čak i bez pravilnog istezanja, to nije ozbiljan problem.
"Ova solarna ćelija proizvodi gotovo očekivanu izlaznu snagu u usporedbi s potpuno raširenim krilom", stoji u priopćenju NASA-e. "Ova razina snage dovoljna je da svemirska letjelica bude sigurna i zdrava."
NASA je sada stavila Lucy u način krstarenja dok se sonda sve više udaljava od Zemlje. NASA napominje da će kasnije otvoriti više opcija za autonomiju i napraviti promjene u konfiguraciji. Ostala područja rade prema planu: na primjer, Lucy je pokrenula motore za izvođenje manevara skretanja, a planirano je i nekoliko malih lansiranja motora za kontrolu zamaha svemirske letjelice.
Ima dosta vremena dok ne bude potrebno nešto ozbiljnije u smislu korekcije kursa. NASA je planirala operaciju -- poznatu kao Manevar korekcije putanje, ili TCM-1 -- u kojoj se odvajanje od rakete ULA Atlas V ne bi dogodilo na točnoj ciljnoj točki. Međutim, budući da se to dogodilo, TCM-2021 se ne treba održati prije prosinca 2.
Kao rezultat toga, NASA uzima svoje vrijeme. "Tim nastavlja s procjenom, a pokušaj potpunog postavljanja solarne ćelije nije planiran do kraja sljedećeg tjedna", rekla je svemirska agencija.
Ovo je rani neuspjeh u dugoj misiji. Dok Lucy završi svoje 12-godišnje putovanje, letjelica će proći kroz Jupiterovo trojansko asteroidno polje, od kojih je osam unaprijed odabrano kao ono od posebnog interesa za znanstvenike. Nadamo se da će pomoći objasniti kako je Sunčev sustav nastao rano, osim što će otkriti neke od tajni zašto je takav kakav jest.
Pročitajte također: