NASA-ina nova svemirska letjelica Lucy poletjela je u svemir kako bi započela 12-godišnju misiju proučavanja dva različita skupa asteroida nazvanih Jupiter Trojans. Ovo su posljednji neistraženi asteroidi u Sunčevom sustavu. Lucy će također pomoći odgovoriti na pitanje kako su nastali divovski planeti.
Uređaj je u svemir lansiran raketom-nosačem Atlas-5 16. listopada. Lucy će sljedećih šest godina provesti putujući Sunčevim sustavom, dva puta kružeći oko Zemlje kako bi dobila dovoljno brzine da stigne do Jupitera. Letjelica će proletjeti pored osam različitih asteroida (sedam trojanskih i jedan u glavnom asteroidnom pojasu) kako bi znanstvenicima pomogla da bolje razumiju kako se Sunčev sustav razvio.
Znanstvenici vjeruju da su Trojanci dobro očuvane kozmičke vremenske kapsule i nadaju se da njihova studija može baciti više svjetla na podrijetlo Sunčevog sustava i nastanak divovskih planeta. Koristeći svoje znanstvene instrumente, Lucy će proučavati geologiju, sastav, gustoću i strukturu svojih ciljnih trojanskih asteroida.
Znanstvenici još uvijek imaju vrlo malo informacija o trojanskim asteroidima u blizini Jupitera. Među njima su astronomi otkrili oko 10 objekata veličine od nekoliko kilometara do stotina kilometara u promjeru. Ovi su asteroidi nazvani po junacima Homerove Ilijade. Vjeruje se da su trojanski asteroidi ostaci divovskih planeta koji su zaostali nakon njihovog formiranja. NASA-ino novo vozilo dobilo je ime po 3,2 milijuna godina starom kosturu australopitekusa kojeg je 1974. otkrio paleoantropolog Donald Johanson. Ovaj je kostur pomogao znanstvenicima da otkriju neke tajne ljudske evolucije. NASA je svoj rover nazvala Lucy jer se nada da će pomoći u otkrivanju nekih tajni evolucije Sunčevog sustava.
Godine 2025. Lucy će doći do svoje prve mete: malog asteroida u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera nazvanog po Johanssonu. Ovdje će uređaj testirati performanse svojih instrumenata prije nego što istraži svoje glavne mete: asteroide Eurybates sa svojim satelitima Queta, Polymelus, Leucus i Orus, kao i Patroclus i Menethius.
Svemirska letjelica će proučavati svaki ciljani asteroid na visini od oko 970 km. Ako Lucy još uvijek bude operativna nakon svoje primarne misije, NASA planira nastaviti s istraživanjem drugih Trojanaca.
S obzirom na to da je Australopithecus Lucy dobila ime po naslovu pjesme benda Beatlesi - Lucy in the Sky with Diamonds, letjelica ima poseban disk na brodu s stihovima ne samo četvorke iz Liverpoola, već i stihovima drugih izvođača. Tu su i citati poznatih osoba. Tu je također naznačen datum lansiranja uređaja, položaj planeta 16. listopada i informacije o putanji Zemlje. Prema znanstvenicima, svemirski osvajači moći će koristiti ove informacije u dalekoj budućnosti, jer uređaj nikada neće napustiti granice Sunčevog sustava.
Od opreme Lucy je dobila: L'Ralph - pankromatsku kameru u boji i infracrveni spektroskopski kartograf. Uređaj će se koristiti za mjerenje silikata, leda i organskih tvari na površini asteroida, L'LORRI - kamera visoke rezolucije koja će dati najdetaljnije slike površine Trojanaca i L'TES - termalni infracrveni spektrometar. Proučavat će toplinska svojstva Trojanaca, što će dati informacije o sastavu i strukturi materijala na površini asteroida.
Pročitajte također:
- NASA: prvi uzorci Marsa spremni su za hrabro putovanje na Zemlju
- NASA je imenovala 4 osobe koje će živjeti i raditi u okruženju Marsa