Ispostavilo se da je to prvi susret NASA-ine svemirske letjelice Lucy s asteroidom otkrio nešto neočekivano. Sonda je proletjela pored male svemirske stijene Dinkinesh, koja se nalazi u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, ali Lucy je zapravo prošla pokraj dvije svemirske stijene! Sonda je otkrila da je Dinkinesh zapravo dio binarnog sustava.
"Znali smo da će to biti najmanji asteroid glavnog pojasa ikada viđen izbliza", rekli su dužnosnici NASA-e. - Činjenica da ih je dvoje čini ih uzbudljivijima. Na neki su način ovi asteroidi slični asteroidima blizu Zemlje Didymos i Dymorphos, koji su bili cilj misije DART, ali postoje neke zanimljive razlike koje ćemo istražiti."
Lucy je lansiran u listopadu 2021., a cilj mu je proletjeti pored šest trojanskih asteroida koji kruže oko Sunca Jupiter. Ovi asteroidi su relikti ranih dana Sunčevog sustava, tako da će promatranja sonde rasvijetliti nastanak i evoluciju naših svemirskih susjeda.
Dinkinesh nije dio skupine trojanskih asteroida, ali je prelet u srijedu ipak bio važan za misiju. Testirao je Lucyin sustav praćenja, koji sondi omogućuje autonomno praćenje asteroida tijekom preleta velikom brzinom.
Letjelica je proletjela Dinkinesh s relativnom brzinom od oko 16000 XNUMX km/h. "Slike pokazuju da je sustav za praćenje radio kako je bilo predviđeno, čak i kada nam je svemir postavio težu metu nego što smo očekivali", rekli su inženjeri misije. - Jedno je modelirati, testirati i trenirati. Sasvim je druga stvar vidjeti kako se to zapravo događa."
Iako je susret prvenstveno bio provjera sustava, sonda je ipak uspjela prikupiti neke zanimljive podatke o Dinkineshu. Na primjer, pomogao je odrediti veličinu dvaju asteroida. Veći asteroid vjerojatno će imati 790 metara u promjeru na najširem mjestu, dok je manji oko 220 metara, objavila je NASA. Međutim, ovo su preliminarne procjene. Prema riječima dužnosnika NASA-e, letjelici će trebati oko tjedan dana da pošalje kući sve podatke koje je prikupila tijekom preleta, a nakon toga će timu misije trebati više vremena za analizu opažanja.
Let je bio prvi od mnogih za Lucy. Sonda će se sada vratiti na Zemlju kako bi primila "gravitacijski poticaj" koji će je usmjeriti na sljedeću asteroidnu metu, svemirski kamen glavnog pojasa zvan 52246 Donald Johansson. Sljedeći prelet bit će 2025. godine, nakon čega će Lucy krenuti prema Jupiterovim Trojancima, od kojih će prvi stići 2027. godine.
Pročitajte također: