NASA odgodio je lansiranje svemirskog teleskopa James Webb, što je još jedna odgoda za Hubbleova nasljednika, iako cilj ostaje da golemi i složeni instrument stigne do svog novog doma u svemiru do kraja godine. Tim koji stoji iza projekta teleskopa rezultat je suradnje između NASA i Europska svemirska agencija (ESA) - prethodno se namjeravao lansirati 31. listopada 2021.
Ovo nije prvo odgađanje za projekt vrijedan 10 milijardi dolara. Razvoj je započeo još 1996., au vrijeme kada je planirano pokretanje 2007. došlo je do velike obnove 2005., a izgradnja je zapravo počela tek 2016. Naknadne prepreke, uključujući pandemija COVID-19 odgodila je lansiranje do kraja 2021.
To je sofisticirani instrument koji se fokusira na dugovalnu vidljivu i srednjevalnu infracrvenu svjetlost, a ne na blisko ultraljubičasti fokus Hubblea. To će mu omogućiti da vidi predmete s golemim zrcalom koje se otvara poput visokotehnološkog cvijeta i još većim štitnikom za sunce koji će pomoći da se cijela konstrukcija ohladi. NASA i ESA ga planiraju postaviti na L2 Lagrangeovu točku Zemlja-Sunce.
Razgovori o odgodi počeli su sredinom svibnja. Direktorica pokretanja usluge James Webb Beatrice Romero rekla je da iza ovog poteza stoji "kombinacija različitih faktora". Teleskop još treba dovršiti proces sastavljanja prije nego što bude poslan na lansirnu rampu: prevelik je kada se postavi da stane u prostor za teret rakete.
Preporuka urednika: Zašto bi se vanzemaljci trebali bojati NASA-inog novog svemirskog teleskopa?
Očekuje se da će se to dogoditi krajem kolovoza, ali kada Webb stigne u Francusku Gvajanu, trebat će još 55 dana da se pripremi za lansiranje. To će uključivati pojačivač Ariane 5, koji je trenutno u remontu oklopa. Prije nego što teleskop bude mogao koristiti pojačivač, planirana su dva probna leta kako bi se provjerilo radi li modifikacija. Čak iu ovom slučaju mogu postojati dodatni čimbenici kašnjenja.
Realnost je da se Webbovo lansiranje neće dogoditi do sredine studenog. Možda tim priznaje da bi se to zapravo moglo dogoditi u prosincu, iako je cilj još uvijek lansirati raketu do kraja 2021. Kada dosegne L2, morat će nastaviti kružiti oko nje u halo orbiti.
To je ono što će produžiti Webbov životni vijek. Ostanak u toj orbiti zahtijeva gorivo, a koliko ga tim može ukrcati na brod za početak će odrediti koliko dugo novi teleskop može ostati operativan. Trenutačni plan misije je petogodišnji – nakon šestomjesečne faze puštanja u rad – s desetogodišnjom opskrbom gorivom.
Pročitajte također: