Nedavni masivni pad na Zemlju Kineska raketa obnovljeni strahovi o opasnostima svemirskog otpada i jedan projekt Europska svemirska agencija (ESA) može pomoći.
ESA je najavila planove za pokretanje misije uklanjanja svemirskog otpada 2025. uz pomoć švicarskog startupa ClearSpace. Misija, nazvana ClearSpace-1, koristit će eksperimentalnog četverorukog robota da zgrabi Vega Vespa pomoćni adapter korisnog tereta koji je ostavila ESA-ina lansirna raketa Vega 2013. godine. Komad svemirskog otpada je oko 800 km iznad Zemlje i težak je oko 100 kg .
ESA je nedavno potpisala ugovor vrijedan 104 milijuna dolara s ClearSpaceom za ovaj zadatak. Tim će pomoću robota ClearSpace-1 zgrabiti Vespu iz niske Zemljine orbite i odvući je u Zemljinu atmosferu, gdje će obje letjelice jednostavno izgorjeti. Ako sve bude išlo po planu, misija će biti prva koja će deorbitirati prethodno stvoreni komad svemirskog otpada, navodi se u priopćenju.
Niska Zemljina orbita prepuna je krhotina u rasponu od neaktivnih satelita do viših stupnjeva lansirnih vozila. Ti komadi svemirskog otpada kreću se brzinom od nekoliko desetaka tisuća km na sat i mogu se sudariti s aktivnim satelitima i svemirskim letjelicama na svom putu te ih oštetiti. Pri orbitalnim brzinama, čak i propeler može udariti s eksplozivnom silom od koje se dizajneri misije ne mogu obraniti, umjesto toga prijetnjom se mora upravljati aktivnim uklanjanjem krhotina.
Također zanimljivo: Astroscale će već 2021. započeti s čišćenjem krhotina u Zemljinoj orbiti
Ovo je prvi put da je ESA platila ugovor o održavanju umjesto da je izravno kupila i upravljala cijelom misijom. Prema priopćenju svemirske agencije, ovaj novi način poslovanja prvi je korak u stvaranju novog komercijalnog sektora u svemiru.
Uz ugovor s ESA-om, ClearSpace će se oslanjati na komercijalne investitore za pokrivanje troškova misije. Kao dio ESA-ine inicijative za čisti svemir i projekta aktivnog uklanjanja otpada/održavanja u orbiti (ADRIOS), svemirska agencija će osigurati potrebne tehnologije, uključujući napredno navođenje, robotsko oružje, navigaciju, sustave upravljanja i umjetnu inteligenciju temeljenu na viziji, koja će omogućite ClearSpace- 1 napravite autonomno snimanje vaše mete.
Vega Vespa prva je meta za ClearSpace-1, s obzirom na njen relativno jednostavan oblik, robusnu konstrukciju i veličinu. Ako sve bude išlo po planu, tim će moći koristiti istu tehnologiju za hvatanje većih i složenijih komada svemirskog otpada u budućim misijama. Tim planira prvo testirati ClearSpace-1 u nižoj orbiti od oko 500 km prije pokretanja misije za hvatanje Vespe 2025. godine.
Pročitajte također:
- Novi radar će moći pratiti čak i mali svemirski otpad
- Svemirska fotografija: Ukrajina pokreće pilot projekt otkrivanja požara