NASA objavio je fotografije snimljene tijekom spajanja kapsule Boeing Starliner s novim servisnim modulom uoči probnog leta s posadom na Međunarodnu svemirsku postaju. Kapsula s posadom izgleda kao da bi C-3PO trebao negdje šetati, a sve se odvija u pustinjama planeta Tatooine.
Proces pristajanja odvijao se u Commercial Crew i Cargo Processing Facility, tj. C3PF, ne C-3PO) u NASA-inom svemirskom centru nazvanom Kennedyja na Floridi. Nalazi se pokraj stanice svemirskih snaga na Cape Canaveralu, gdje je planiran prvi let u travnju ove godine Starliner s posadom na brodu.
Ovo lansiranje rakete-nosača Atlas V United Launch Alliancea poslat će Starliner i astronaute NASA Barry "Butch" Wilmore i Suni Williams u orbitalni laboratorij na misiju koja će trajati dva tjedna. Povezivanje kapsule za posadu Starlinera i servisnog modula nije jedini posao koji NASA i Boeing rade kako bi se pripremili za buduće letove s posadom. U postu na blogu, dužnosnici NASA-e objasnili su da su Willmore i Williams proveli "generalnu probu misije" u Boeingovom laboratoriju za integraciju avionike i softvera u Houstonu.
"Završetak sveobuhvatne probe misije utire put za sljedeće faze Crew Flight Testa, uključujući rad s posadom i kontrolorima leta na različitim integriranim scenarijima kvara i niz ažuriranja parametara dana leta koji će postati dostupni kao tim bliži se dan lansiranja", navodi se u priopćenju NASA-e.
Tijekom probni let bez posade u svibnju 2022., poznat kao Orbital Flight Test 2 (OFT-2), kapsula je stigla do Međunarodne svemirske postaje. Let je ocijenjen uspješnim, unatoč nekoliko manjih anomalija u radu Starlinera. Pogotovo ako ga usporedite s prvim orbitalnim testom u prosincu 2019., tijekom kojeg je bilo mnogo ozbiljnijih problema. Točnije, softverske greške koje su spriječile Starliner bez ljudske posade da uđe u ispravnu orbitu za spajanje sa svemirskom postajom.
Unatoč takvim neuspjesima, NASA i Boeing produžio ugovor prema kojem će se kapsule Starliner koristiti za letove s posadom na ISS. SpaceX već obavlja sličnu ulogu za NASA-u koristeći svoje rakete Falcon 9 i kapsule Dragon. Sljedeća SpaceX-ova misija, Crew-6, trebala bi biti lansirana najkasnije 26. veljače.
Također zanimljivo: