Znanstvenici su primijetili promjene u signalima koji proizlaze iz brzo rotirajućih zvijezda, zvanih milisekundni pulsari, što može ukazivati na postojanje suptilnih prostorno-vremenskih pulsacija koje vibriraju u cijelom svemiru.
Milisekundni pulsari su zvjezdani ostaci koji se vrte stotinama puta u sekundi, proizvodeći precizne radioimpulse koji bi mogli biti kozmički metronom. Znanstvenici vjeruju da valovi u prostor-vremenu, koji se nazivaju gravitacijski valovi, mogu nositi te signale dok putuju svemirom. Kada je međunarodni tim istraživača nedavno otkrio čudan poremećaj u signalima pulsara, zaključili su da bi to mogao biti rezultat takve interakcije.
Otkriće gravitacijskih valova 2015. postalo je jedan od najvećih astronomskih događaja u posljednjem desetljeću. Opća teorija relativnosti Alberta Einsteina, objavljena stoljeće ranije, sugerirala je da tkivo prostor-vremena može oscilirati kada se masivni objekti poput neutronskih zvijezda i crnih rupa sudaraju jedni s drugima, uzrokujući pulsacije koje se mogu osjetiti na ogromnim udaljenostima. Ali tek nakon pojave tako sofisticiranih detektora kao što je Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) u SAD-u i Virgo kolaboracija u Europi, postalo je moguće detektirati te snažne fluktuacije.
Ali ostala su neka pitanja. Fizičari su pretpostavili da je zbroj pulsacija stvorenih tijekom mnogih stoljeća ovim kataklizmama mogao stvoriti pozadinu gravitacijskih valova koja je stalno prisutna i prožima cijeli svemir. Detektiranje poremećenog signala koji potječe od milisekundnih pulsara može biti samo jedan korak prema potvrđivanju postojanja te pozadine.
Vrlo gusti milisekundni pulsari emitiraju radio signale sa svojih polova dok se okreću. Frekvencija ovih signala je nevjerojatno pravilna i čak se može koristiti kao neka vrsta "galaktičkog sata" za određivanje vremena drugih pojava.
Na temelju pristupa koji je prvi put opisan u siječnju 2021., grupa astronoma koji rade unutar projekt Međunarodni vremenski niz pulsara (IPTA) otkrio je čudne pomake u ovim signalima. Vjeruju da poremećaji mogu biti uzrokovani interferencijom s pozadinom gravitacijskih valova. No, tim je također konzervativan u svojim nalazima, priznajući da druga moguća objašnjenja za njihova otkrića tek treba isključiti.
Pročitajte također: