Na prvi pogled, površina Marsa je negostoljubivo pustinjsko mjesto sa suhim tlom, ekstremnim temperaturnim fluktuacijama i rijetkim, otrovnim zrakom. No postoji mnogo dokaza da je planet nekoć bio topliji i da je imao puno vode na površini, a Kinezi rover Zhurong, čini se da je skupio još nekoliko.
S vremenom se Marsova atmosfera urušila i velik dio vode je izgubljen, a njezini ostaci sada su koncentrirani oko polova u obliku ledenjaka. Godinama su svemirske agencije slale Mars robotske orbitere i lendere i rovere kako bismo saznali više o tome kada se taj prijelaz dogodio i koliko je trajao. Prema novim podacima iz kineske misije Tianwen-1, koja uključuje rover Zhurong, tekuća voda na površini Marsa mogla je postojati čak i kasnije nego što se mislilo.
Prema istraživačima, rover Zhurong otkrio je zanimljive značajke na površini dina u regiji Utopia Planitia, masivnoj ravnici i najvećem udarnom bazenu u Sunčevom sustavu. Ove dine su karakteristično obilježje sjeverne hemisfere Mars a slično dinama koje se pojavljuju u pustinjama diljem Zemlje. Promatrajući područje dina u južnom dijelu Utopia Planitia, Zhurong je primijetio kore, pukotine, nakupine i svijetle poligonalne grebene.
Tim je zaključio da su te značajke nastale iz malih džepova voziti od topljenja mraza ili snijega pomiješanog s mineralnim solima, a hladna i suha Marsova atmosfera ih je sačuvala. No, za razliku od drugih elemenata čija je starost milijune ili čak milijarde godina, znanstvenici su zaključili da su ove formacije nastale između 1,4 milijuna i 400 tisuća godina.
Tim je isključio mogućnost da su smrznuti ugljični dioksid (“suhi led”) i vjetar bili odgovorni za njihov nastanak: “Umjesto toga, najvjerojatniji uzrok je sudjelovanje slane vode od topljenja mraza/snijega. Ovo otkriće baca svjetlo na vlažnije uvjete moderne marsovske klime i pruža važne tragove za buduće istraživačke misije koje će tražiti znakove očuvanog života, posebno na niskim geografskim širinama s relativno toplijim i povoljnijim površinskim temperaturama."
Novi rezultati pokazuju da je hidrološki ciklus postojao u Marcy relativno nedavno, odnosno mnogo kasnije nego što se mislilo. Tim je proveo računalnu simulaciju i kombinirao je s opažanjima drugih robotskih misija. Pokazali su da u drugim regijama Marsa mogu postojati uvjeti pogodni za stvaranje mraza i leda u određeno doba godine, što dovodi do sličnih pojava na drugim mjestima.
Ovo otkriće ukazuje na to da bi danas moglo biti povremenih mrlja tekuće vode u drugim regijama na Marsu, iako bi količina bila vrlo mala, pa čak i male mrlje tla gdje su mikrobi život možda postoji i danas. Naravno, potrebna su dodatna istraživanja prije nego što se išta od ovoga može sa sigurnošću reći.
Rover je trenutno u stanju hibernacije, što je vjerojatno zbog nakupljanja prašine na solarnim pločama rovera. Može donijeti dok uređaj uopće ne počne raditi. Međutim, istraživao je Mars oko godinu dana, daleko premašujući očekivani radni vijek od 93 dana.
Pročitajte također: