ExoMars Trace Gas Orbiter Europske svemirske agencije (ESA) pomogao je znanstvenicima da po prvi put promatraju kako atmosfera Marsa svijetli zelenom svjetlošću, odnosno to čini u spektru vidljive svjetlosti. Govorimo o efektu koji se naziva intrinzični sjaj atmosfere, što je slaba emisija svjetlosti atmosfere.
Iako sjaj Marsove atmosfere ima neke sličnosti sa Zemljinim polarnim svjetlom, prema znanstvenicima, nastaje iz različitih razloga. ESA vjeruje da noćni zeleni sjaj atmosfere "nastaje kada se dva atoma kisika spoje i tvore molekulu kisika". Na Marsu se to događa na visini od oko 50 km od površine planeta.
Astronomi su gotovo 40 godina pretpostavljali da bi atmosfera Crvenog planeta mogla svijetliti. No, prvi put je snimljen tek prije desetak godina uz pomoć uređaja Mars Express koji je ovaj fenomen detektirao u infracrvenom spektru. 2020. godine instrument TGO omogućio je znanstvenicima da prvi put promatraju ovaj fenomen u vidljivom spektru, ali tijekom marsovskog dana. Sada je sonda uspjela snimiti sjaj atmosfere tijekom marsovske noći.
"Ova nova opažanja su neočekivana i zanimljiva za buduća putovanja na Crveni planet. Intenzitet noćnog sjaja u polarnim područjima je takav da bi relativno jednostavni i jeftini orbiteri mogli pomoći u mapiranju i praćenju atmosferskih tokova. Buduća misija ESA-e mogla bi nositi kameru za provođenje globalnog istraživanja. Osim toga, zračenje je dovoljno intenzivno da ga u budućnosti tijekom polarne noći mogu promatrati astronauti koji su u orbiti ili na površini planeta“, kaže planetarni znanstvenik Jean-Claude Gerard.
Također se očekuje da će daljnje proučavanje noćnog sjaja atmosfere Marsa u okviru misije TGO omogućiti znanstvenicima da dobiju više informacija o procesima koji se odvijaju u atmosferi Marsa. Proučavanje atmosfere pomoći će u razvoju buduće letjelice namijenjene letovima na Mars.
Pročitajte također: