Mars Express proslavio je svoj 20. rođendan izravnim prijenosom s Crvenog planeta

Lansiran 2003. godine, orbiter Mars Express ušao je u povijest kao prva prava planetarna misija Europske svemirske agencije (ESA). Početni cilj misije bio je usredotočen na pronalazak podzemne vode u orbiti oko Crvenog planeta. Dvadeset godina kasnije, nakon nekoliko proširenja misije, ESA je proslavila godišnjicu letjelice prvim "prijenosom uživo s Marsa", prenoseći slike našeg susjednog planeta u gotovo stvarnom vremenu s udaljenosti od gotovo 300 milijuna km.

Svemirska letjelica, koja se sastoji od orbitera i lendera Beagle-2, nazvana je "Express" zbog male udaljenosti između Zemlje i Marsa u vrijeme lansiranja. Orbite dvaju planeta približile su ih kao nikad u posljednjih 60 000 godina.

Nažalost, uređaj za slijetanje Beagle-2 nije se uspio ispravno rasporediti u prosincu 2003., a kasnije ga je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter pronašao netaknut, ali neispravan. Međutim, orbiter je sigurno stigao na svoje odredište i počeo pružati istraživačima ESA-e vrijedne slike visoke rezolucije i mineraloško mapiranje Marsove površine.

Jedan od izazova upravljanja opremom koja se nalazi na takvoj udaljenosti je poteškoća u dodavanju ili modificiranju njezine funkcionalnosti. Srećom, tim Mars Expressa pronašao je nove načine za prenamjenu alata na brodu. Tijekom proteklih nekoliko mjeseci razvijali su i pripremali alate potrebne za omogućavanje emitiranja.

Emitiranje od 2. lipnja oduševilo je gledatelje sat vremena slika u stvarnom vremenu snimljenih kamerom za vizualni nadzor (VMC) sonde. VMC je izvorno razvijen kao inženjerski alat za dokumentiranje odvajanja sletne jedinice Beagle-2. Međutim, kamera je nakratko bila onemogućena nakon što se lanser nije uspio aktivirati. Ponovno je aktiviran 2007. kako bi se koristio kao obrazovni, terenski i nadzorni alat.

Promjena namjene kamere, zajedno s drugim postojećim instrumentima, uvelike je koristila timu Mars Expressa. Tijekom dva desetljeća u orbiti oko Crvenog planeta, misija je otkrila metan u atmosferi planeta, otkrila led na oba njegova pola, pa čak i potencijalno slano jezero ispod južnog pola planeta.

Trajnost uređaja i svestranost njegovih instrumenata doveli su do toga da je misija orbitera nekoliko puta produljena. Posljednje produženje odobreno je u ožujku 2023. i trebalo bi trajati do prosinca 2026. To će omogućiti još nekoliko godina za sudjelovanje u ESA-inim inicijativama istraživanja i promatranja Marsa.

Pročitajte također:

• NASA-in rover Curiosity otkrio je stijenu u obliku knjige na Crvenom planetu
• Rocket Lab odgađa misiju atmosferske sonde Venera