Relikt europske svemirske industrije uskoro će se vatreno vratiti na Zemlju. ESA-in europski satelit za daljinsko istraživanje ERS-2 (European Remote Sensing 2), lansiran u travnju 1995., trebao bi ući u Zemljinu atmosferu krajem ovog mjeseca, označavajući tako kraj svog tridesetogodišnjeg putovanja. Europska svemirska agencija (ESA) pomno je pratila pad satelita od završetka misije promatranja Zemlje u rujnu 2011. godine.
ERS-2 bila je revolucionarna svemirska letjelica koja je 16 godina prikupljala vrijedne podatke o Zemljinoj površini, oceanima i polarnim ledenim kapama. Ali sada je došlo vrijeme za njegov časni odlazak iz orbite.
Space.com izvještava da je odluka o povlačenju ERS-2 donesena imajući na umu sigurnost u svemiru. Kako bi osigurala kontrolirani ulazak u atmosferu i smanjila rizik od sudara s drugim satelitima ili svemirskim otpadom, ESA je u srpnju i kolovozu 66. izvela niz od 2011 manevara deorbite. Ovi su manevri iscrpili gorivo satelita i smanjili njegovu visinu, pripremajući pozornicu za njegov konačni povratak na Zemlju.
Unatoč svojoj impresivnoj masi od više od 2 kg pri lansiranju, ERS-500 je samo jedan od mnogih objekata koji se redovito vraćaju u Zemljinu atmosferu. Prema ESA-i, objekti slične veličine vraćaju se na Zemlju svakih tjedan ili dva. ERS-2 će se raspasti na fragmente na visini od oko 2 km iznad Zemljine površine, od kojih će velika većina izgorjeti u atmosferi.
Iako točno vrijeme i mjesto povratka ERS-2 ostaju neizvjesni, vjerojatnost da će se konačno spustiti iznad oceana prilično je velika, s obzirom da voda prekriva oko 70% Zemljine površine. ESA uvjerava javnost da će najveći dio satelita izgorjeti u atmosferi, a preostali dijelovi najvjerojatnije će bezopasno pasti u ocean.
Prema ESA-i, rizik od udara komadima svemirskog otpada, uključujući i fragmente ERS-2, nevjerojatno je nizak - manji od jedan prema 100 milijardi.Za usporedbu, taj je rizik 65 tisuća puta manji od vjerojatnosti udara munjom.
Dok se odbrojavanje do povratka ERS-2 nastavlja, ESA redovito ažurira informacije o njegovoj putanji i očekivanim uvjetima ponovnog ulaska. Međunarodna mreža partnera, uključujući Međuagencijski odbor za koordinaciju svemirskog otpada i US Space Surveillance Network, također prate konačne orbite satelita.
Pročitajte također: