Tim astronoma predvođen UdeM-om pronašao je dokaze da su dva egzoplaneta koji kruže oko zvijezde crvenog patuljka "vodeni svjetovi" - planeti gdje voda čini veliki udio volumena. Ovi svjetovi, smješteni u planetarnom sustavu udaljenom 218 svjetlosnih godina u zviježđu Lire, razlikuju se od bilo kojeg planeta u našem Sunčevom sustavu.
Tim predvođen postdoktorandicom Carolinom Pielet s Trottier Instituta za istraživanje egzoplaneta (iREx) na Sveučilištu u Montrealu objavio je detaljnu studiju planetarnog sustava poznatog kao Kepler-138 danas, 15. prosinca, u časopisu Nature Astronomy.
Piaule, koji je član istraživačke grupe Björna Bennekea, promatrao je egzoplanete Kepler-138c i Kepler-138d pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble i rashodovanog svemirskog teleskopa Spitzer i otkrio da su planeti, koji su oko jedan i pol puta veći od Zemlja, može biti sastavljena većinom od vode Ove planete i planetov satelit bliži zvijezdi, Kepler-138b, ranije je otkrio NASA-in svemirski teleskop Kepler.
Voda nije izravno detektirana, ali uspoređujući veličine i mase planeta s modelima, znanstvenici su zaključili da bi se značajan dio njihovog volumena - do polovice - trebao sastojati od materijala koji su lakši od stijena, ali teži od vodika ili helija ( koji čine najveći dio planeta plinovitih divova kao što je Jupiter). Najčešći od ovih materijala kandidata je voda.
Nekad smo mislili da su planeti nešto veći od Zemlje velike kugle od metala i kamena, poput uvećanih verzija Zemlje, i zato smo ih nazvali super-Zemlje, objasnio je Benneke. - Međutim, sada smo pokazali da ova dva planeta, Kepler-138c i d, imaju potpuno drugačiju prirodu: velik dio njihovog volumena vjerojatno se sastoji od vode. Po prvi put promatramo planete koji se s pouzdanjem mogu identificirati kao vodeni svjetovi - tip planeta o čijem su postojanju astronomi dugo teoretizirali."
Također zanimljivo:
S više od tri puta većim volumenom od Zemlje i dvostruko većom masom, planeti c i d mnogo su manje gustoće od Zemlje. To je iznenađujuće jer se većina planeta tek malo većih od Zemlje koji su do sada detaljno proučavani činili stjenovitim svjetovima sličnim našemu. Najbliža usporedba s ova dva planeta, kažu istraživači, mogu biti neki od ledenih mjeseca u vanjskom Sunčevom sustavu, koji su također većinom sastavljeni od vode koja okružuje stjenovitu jezgru.
"Zamislite veće verzije Europe ili Enceladusa, mjeseca bogatog vodom koji kruži oko Jupitera i Saturna, ali mnogo bliže njihovim zvijezdama", objasnio je Piaule. "Umjesto ledene površine, Kepler-138 c i d bi imali velike ovojnice vodene pare."
Istraživači upozoravaju da planeti možda nemaju oceane poput Zemlje izravno na površini planeta. "Temperatura u atmosferama Kepler-138c i Kepler-138d je vjerojatno iznad točke ključanja vode, i očekujemo da će ovi planeti imati gustu, gustu atmosferu sačinjenu od pare. Samo pod ovom atmosferom pare može potencijalno postojati tekuća voda pri visokom tlaku, ili čak voda u drugoj fazi koja se javlja pri visokom tlaku, koja se naziva superkritična tekućina,” rekao je Piaule.
Nedavno je drugi tim sa Sveučilišta u Montrealu pronašao još jedan planet, nazvan TOI-1452 b, koji bi potencijalno mogao biti prekriven oceanom tekuće vode, ali NASA-in svemirski teleskop James Webb bit će potreban za proučavanje njegove atmosfere i potvrdu prisutnosti ocean.
Iako su prethodna promatranja NASA-inog svemirskog teleskopa Kepler pokazala samo prolaz tri manja planeta oko Keplera-138, tim je bio iznenađen kada je otkrio da su promatranja Hubblea i Spitzera ukazala na prisutnost četvrtog planeta u sustavu, Kepler-138e.
Također zanimljivo:
Ovaj novootkriveni planet malen je i udaljeniji od svoje zvijezde od ostala tri, a potrebno mu je 38 dana da obiđe orbitu. Planet se nalazi u nastanjivoj zoni svoje zvijezde, umjerenom području gdje planet prima pravu količinu topline od svoje hladne zvijezde da ne bude ni prevruće ni prehladno da dopušta tekuću vodu.
Priroda ovog dodatnog, novootkrivenog egzoplaneta, međutim, ostaje otvoreno pitanje, jer se ne čini da prolazi kroz svoju zvijezdu. Promatranje tranzita egzoplaneta omogućilo bi astronomima da odrede njegovu veličinu. Uz Kepler-138e na slici, mase prethodno poznatih planeta koji su pronađeni postale su preciznije.
Istraživače je čekalo još jedno iznenađenje: otkrili su da su dva vodena svijeta Kepler-138c i d planeti blizanci, gotovo iste veličine i mase, dok se prije smatralo da su radikalno različiti. S druge strane, za nama najbliži planet, Kepler-138b, potvrđeno je da je manji planet Marsove mase, jedan od najmanjih dosad poznatih egzoplaneta.
"Kako naši instrumenti i metode postanu dovoljno osjetljivi da pronađu i proučavaju planete dalje od svojih zvijezda, mogli bismo početi pronalaziti mnogo više vodenih svjetova poput Keplera-138 c i d", zaključio je Benneke.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.