Crveni patuljci su najčešće zvijezde u svemiru, čine više od 70% ukupnog broja. Ove zvijezde imaju malu veličinu i masu (1/5 mase Sunca), nisku površinsku temperaturu i, prema tome, slabo svijetle. Zbog široke rasprostranjenosti ove vrste zvijezda, astronomi su im odlučili posvetiti više pažnje i oko njih potražiti egzoplanete s pogodnim uvjetima za život.
Na primjer, najsvjetliji crveni patuljak Gliese 2020 otkriven je 887. godine i mogao bi sadržavati planet unutar svoje zone gdje je površinska temperatura prikladna za tekuću vodu.
Međutim, ostaje nejasno jesu li svjetovi koji kruže oko crvenih patuljaka potencijalno nastanjivi, dijelom zbog nedostatka razumijevanja sastava tih svjetova od strane istraživača. Prethodne studije sugerirale su da su mali egzoplanete (manje od četiri Zemljina promjera) koji kruže oko zvijezda sličnih Suncu obično ili stjenoviti ili plinoviti, te imaju tanku ili gustu atmosferu vodika i helija.
U novoj studiji znanstvenici su odlučili obratiti pažnju na sastav egzoplaneta oko crvenih patuljaka. Budući da planeti ne emitiraju svjetlost, već je samo reflektiraju, zvijezde su u skladu s tim mnogo svjetlije, što onemogućuje znanstvenicima izravno promatranje egzoplaneta. Umjesto toga, obično otkrivaju egzoplanete prema učincima koje ti svjetovi imaju na njihove zvijezde, kao što je sjena koja se baca kada planet prolazi ispred svoje zvijezde ili sićušno gravitacijsko povlačenje gibanja zvijezde uzrokovano orbitalnim gibanjem planeta. Snimanjem sjene koja pada kada nebesko tijelo prolazi ispred svoje zvijezde, znanstvenici mogu odrediti promjer planeta. Mjerenjem male gravitacijske sile kojom planet djeluje na zvijezdu, istraživači mogu odrediti njegovu težinu.
U novoj studiji znanstvenici su analizirali 34 egzoplaneta za koje su imali točne podatke o promjeru i masi. Ovi detalji pomogli su u procjeni gustoće tih svjetova i zaključivanju o njihovom vjerojatnom sastavu. Kao rezultat toga, egzoplanete su podijelili na 21 stjenoviti planet, 7 plinovitih planeta, a najzanimljivije ih je čekalo u preostalih šest svjetova. Ovih šest egzoplaneta sadržavalo je kamenje i vodu u tekućem i krutom obliku.
Gustoća malih stjenovitih planeta je "gotovo identična onoj na Zemlji". Iako su stjenoviti planeti relativno siromašni vodom, a vodeni planeti su njome bogati, to ne mora značiti da su prvi sušni, a drugi prekriveni oceanima, kažu istraživači. Uostalom, Zemlju možemo smatrati relativno suhim planetom, jer voda na njoj čini samo 0,02% ukupne mase, iako je tri četvrtine površine prekriveno H₂O.
Drugi smjer daljnjih istraživanja je proučavanje sastava i svojstava ovih vodenih svjetova. "Svemirskim teleskopom James Webb možemo analizirati njihovu atmosferu, ako je imaju, i vidjeti kako pohranjuju vodu."
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: