Po prvi put, astronomi su upotrijebili daleke galaksije kao "svjetlucave oznake" da lociraju i identificiraju dio nedostajuće materije Mliječnog puta.
Desetljećima su znanstvenici razmišljali zašto ne mogu objasniti svu materiju u svemiru kako teorija predviđa. Dok se većina mase svemira smatra misterioznom tamnom tvari i tamnom energijom, 5 posto je "normalna tvar" koja čini zvijezde, planete, asteroide, maslac od kikirikija i leptire. Poznata je kao barionska materija.
Međutim, izravna mjerenja objasnila su samo polovicu očekivane barionske materije.
Yuanming Wang, doktorant na Fakultetu fizike Sveučilišta u Sydneyju, razvio je genijalnu metodu koja pomaže u pronalaženju tvari koja nedostaje. Primijenila je svoju tehniku da identificira prethodno neotkrivenu struju hladnog plina u Mliječnoj stazi oko 10 svjetlosnih godina od Zemlje. Oblak je dug oko 1 bilijun km i širok 10 milijardi km, ali teži samo masu našeg Mjeseca.
Rezultati, objavljeni u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, nude znanstvenicima obećavajući način za pronalaženje materije koja nedostaje u Mliječnoj stazi.
"Sumnjamo da je veliki dio 'nestale' barionske materije u obliku oblaka hladnog plina unutar galaksija ili između galaksija", rekao je Wang, koji radi na doktoratu iz astronomije na Sveučilištu u Sydneyu. "Ovaj se plin ne može detektirati tradicionalnim metodama jer ne emitira vlastitu vidljivu svjetlost i prehladan je da bi ga detektirala radioastronomija", rekla je.
Astronomi su tražili radio izvore u dubokom svemiru kako bi vidjeli kako oni "trepere". "Otkrili smo pet svjetlucavih radio izvora na ogromnoj liniji na nebu. Naša analiza pokazuje da je njihova svjetlost morala proći kroz istu hladnu nakupinu plina,” rekao je Wang.
Baš kao što se vidljiva svjetlost mijenja dok prolazi kroz našu atmosferu, uzrokujući svjetlucanje zvijezda, kada radio valovi prolaze kroz materiju, to također utječe na njihovu svjetlinu. Upravo su to "treperenje" otkrili Wang i njezini kolege.
Vodik se smrzava na oko -260 stupnjeva, a teoretičari su sugerirali da bi dio barionske materije koja nedostaje u svemiru mogao biti zaključan u tim vodikovim "snježnim oblacima". Praktički ih je nemoguće izravno otkriti. "Međutim, sada smo razvili metodu za identifikaciju takvih nakupina 'nevidljivog' hladnog plina koristeći pozadinske galaksije kao oznake", rekla je gospođa Wang.
Podaci za pretragu oblaka plina dobiveni su pomoću radioteleskopa CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) u Zapadnoj Australiji.
Profesor Murphy je rekao: "Ovo je prvi put da je više 'scintilatora' otkriveno iza istog oblaka hladnog plina. U sljedećih nekoliko godina moći ćemo koristiti slične metode s ASKAP-om za otkrivanje velikog broja takvih plinova u strukturi naše galaksije."
Pročitajte također:
- Čudan neutralni elektron otkriven je u novom agregatnom stanju
- Ogroman halo tamne tvari otkriven je u patuljastoj galaksiji