Pažljiva studija pokazala je da je unutarnja jezgra Mjeseca zapravo čvrsta kugla gustoće slične željeznoj. Istraživači se nadaju da će ovo pomoći u rješavanju dugogodišnje rasprave o tome je li Mjesečeva unutarnja jezgra čvrsta ili rastaljena i dovesti do točnijeg razumijevanja povijesti Mjeseca -- i šire, Sunčevog sustava.
"Naši rezultati, - piše tim predvođen astronomom Arthurom Briotom iz Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja u Francuskoj, bacio je sumnju na evoluciju Mjesečevog magnetskog polja demonstrirajući postojanje unutarnje jezgre i podržavajući globalni scenarij prevrtanja plašta koji daje značajan uvid u kronologiju bombardiranje Mjeseca u prvoj milijardi godina Sunčevog sustava." .
Proučavanje unutarnjeg sastava objekata u Sunčevom sustavu najučinkovitije se provodi uz pomoć seizmičkih podataka. Način na koji akustični valovi koje stvaraju potresi putuju i odbijaju se od materijala unutar planeta ili mjeseca može pomoći znanstvenicima da naprave detaljnu kartu unutrašnjosti objekta.
Imamo lunarne seizmičke podatke koje je prikupila misija Apollo, ali rezolucija je preniska da bi se točno odredilo stanje unutarnje jezgre. Znamo da postoji tekuća vanjska jezgra, ali ostaje pitanje što ona obuhvaća. Modeli čvrste unutarnje i potpuno tekuće jezgre jednako se dobro slažu s podacima iz Apolla."
Kako bi saznali jednom zauvijek, Brio i njegovi kolege prikupili su podatke iz svemirskih misija i eksperimenata laserskog određivanja udaljenosti do Mjeseca kako bi profilirali različite karakteristike Mjeseca. Među njima su stupanj deformacije Mjeseca zbog gravitacijske interakcije sa Zemljom, promjena njegove udaljenosti od Zemlje i njegove gustoće. Zatim su proveli simulacije s različitim vrstama jezgri kako bi odredili koja najbolje odgovara podacima promatranja.
Donijeli su neke zanimljive zaključke. Prvo, modeli koji su najviše nalikovali onome što znamo o Mjesecu opisuju aktivno prevrtanje duboko unutar Mjesečevog plašta. To znači da gušći materijal unutar Mjeseca tone u središte, dok se manje gusti materijal diže. Takva se aktivnost dugo predlagala kao način objašnjenja prisutnosti određenih elemenata u vulkanskim područjima Mjeseca. Istraživanje tima dodaje još jedan "za" argument.
Otkrili su da je Mjesečeva jezgra vrlo slična Zemljinoj, s tekućim vanjskim slojem i čvrstom unutarnjom jezgrom. Prema njihovim simulacijama, vanjska jezgra ima radijus od oko 362 km, a unutarnja jezgra ima radijus od oko 258 km. To je oko 15% cijelog radijusa Mjeseca. Unutarnja jezgra, otkrio je tim, također ima gustoću od oko 7,822 kg po kubnom metru. Ovo je vrlo blizu gustoće željeza.
Zanimljivo je da je 2011. tim predvođen NASA-inim planetarnim znanstvenikom Marshallom Reneom Weberom dobio sličan rezultat, koristeći tada najnaprednije seizmološke metode na podacima s Apolla za proučavanje Mjesečeve jezgre. Pronašli su dokaz čvrste unutarnje jezgre polumjera od oko 240 km i gustoće od oko 8000 kg po kubnom metru.
Prema riječima Bria i njegovog tima, njihovi rezultati potvrđuju prijašnja saznanja i prilično su jak argument u prilog tome da je jezgra Mjeseca slična Zemljinoj. A to ima zanimljive posljedice za evoluciju Mjeseca.
Znamo da je Mjesec imao jako magnetsko polje nedugo nakon svog formiranja, koje je počelo opadati prije otprilike 3,2 milijarde godina. Takvo magnetsko polje nastaje kretanjem i konvekcijom u jezgri, tako da ono od čega je napravljena lunarna jezgra ima mnogo veze s time kako i zašto je magnetsko polje nestalo.
S obzirom na nadu čovječanstva da će se vratiti na Mjesec u relativno kratkom roku, možda nećemo morati dugo čekati na seizmičku potvrdu ovih otkrića.
Pročitajte također: