Jamesov svemirski teleskop Webb otkrili su tragove vodene pare u atmosferi egzoplaneta nevjerojatno vrućeg plinovitog diva koji kruži oko svoje zvijezde za manje od jednog zemaljskog dana.
Riječ je o egzoplanetu WASP-18 b. Ovaj plinoviti div je 10 puta masivniji od Jupitera (koji je, na trenutak, najveći planet u Sunčevom sustavu) i ima prilično ekstremne uvjete, jer kruži oko Sunčeve zvijezde WASP-18 na prosječnoj udaljenosti od samo 3,1 milijuna km. Za usporedbu, najbliži unutrašnji planet Sunčevog sustava, Merkur, kruži oko Sunca na udaljenosti od 63,4 milijuna km.
jak izvještaji NASA, zbog blizine zvijezde, temperatura u atmosferi WASP-18 b je toliko visoka da se većina molekula vode raspada, a činjenica da je teleskop Webb uspio otkriti znakove ostataka vode svjedoči o njegovoj nevjerojatnoj mogućnostima. "Spektar atmosfere planeta jasno pokazuje mnogo malih, ali precizno izmjerenih vodenih elemenata koji su prisutni, unatoč ekstremnim temperaturama od gotovo 2700°C", izvještava NASA. "Toliko je vruće da uništava većinu molekula vode, tako da prisutnost ovih značajki ukazuje na Webovu ekstremnu osjetljivost."
WASP-18 b, koji je otkriven 2008. godine, proučavali su drugi teleskopi. Konkretno, svemirski teleskop Hubble, rendgenski svemirski teleskop NASA Chandra, lovac na egzoplanete TESS i infracrveni svemirski teleskop Spitzer (sada ne radi, ali NASA razmišlja o tome da ga vrati u život). Međutim, nitko od njih nije bio dovoljno osjetljiv da vidi znakove vode u atmosferi.
Osim što je vrlo masivan, vruć i blizu matične zvijezde, WASP-18 b je i plimni. To jest, jedna njegova strana stalno je okrenuta prema zvijezdi, kao što je bliža strana Mjeseca uvijek okrenuta prema Zemlji. Zbog toga postoje značajne razlike u temperaturi na površini planeta, a Webbovi podaci omogućili su znanstvenicima da ih po prvi put detaljno mapiraju.
Mjerenja su pokazala da najintenzivnije osvijetljeni dijelovi planeta mogu biti 1100°C topliji od onih na drugoj strani. Znanstvenici nisu očekivali tako značajne temperaturne razlike i sada vjeruju da mora postojati neki još neistražen mehanizam koji sprječava distribuciju topline na planetu. "Mapa svjetline WASP-18 b pokazuje odsutnost istočno-zapadnih vjetrova, što se najbolje slaže s modelima atmosferskog otpora", kažu znanstvenici. "Možda ovaj planet ima jako magnetsko polje, što bi bilo uzbudljivo otkriće!"
Kako bi izradili temperaturnu kartu, istraživači su izračunali infracrveni luminozitet planeta mjereći razliku u sjaju matične zvijezde kada je planet prošao ispred diska zvijezde i onda kada je nestao iza njega.
"Webbov teleskop omogućuje nam stvaranje puno detaljnijih karata vrućih divovskih planeta poput WASP-18 b", ističu istraživači. "Ovo je prvi put da je planet mapiran pomoću teleskopa Webb, i vrlo je zanimljivo vidjeti da su neki od onoga što su naši modeli predvidjeli, poput naglog pada temperature dalje od točke na planetu koja je izravno okrenuta prema zvijezdi, zapravo se promatra." u podacima".
Pročitajte također: