Mala svemirska letjelica NASA CAPSTONE, kružeći oko Mjeseca, snimio je prve slike Zemljinog najbližeg susjeda.
CAPSTONE, koji je za NASA-u izgradio i njime upravlja Advanced Space iz Colorada, dizajniran je da pomogne u postavljanju temelja za buduću svemirsku stanicu Gateway, koja će biti lansirana u lunarnu orbitu kao dio programa Artemis.
CAPSTONE (kratica za "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment") testira jedinstvenu orbitu oko Mjeseca poznatu kao gotovo pravocrtna halo orbita (NRHO) u kojoj će se nalaziti Gateway.
NRHO je visoko eliptičan i nalazi se na točki točne ravnoteže između gravitacije Zemlje i Mjeseca. Ova orbita zahtijeva malo energije, pružajući dugoročnu stabilnost za ispostave kao što je Gateway.
Tijekom tranzita NRHO CAPSTONE, približava se jednom polu Mjeseca na udaljenost od 17 km, a zatim se udaljava na udaljenost od 700 km od drugog pola svakih sedam dana. Satelit veličine mikrovalne pećnice snimio je svoju prvu sliku Mjesečeve površine 70. svibnja kada se približio sjevernom polu.
Šest dana kasnije, CAPSTONE tim upotrijebio je podsatelit za testiranje navigacijske tehnologije slične GPS-u na Zemlji pod nazivom Autonomni sustav pozicioniranja svemirske letjelice (CAPS).
U uspješnom eksperimentu 9. svibnja, CAPSTONE se udružio s NASA-inim Lunar Reconnaissance Orbiterom (LRO), koji kruži oko Mjeseca od 2009. godine. CAPSTONE je poslao signal LRO-u, koji se vratio do sićušne svemirske letjelice, gdje je pretvoren u mjerenja udaljenosti i relativne brzine između dviju sondi.
"Test je pokazao sposobnost prikupljanja mjerenja koja će koristiti CAPS softver za određivanje lokacije obiju svemirskih letjelica", napisali su službenici NASA-e u prošlotjednom ažuriranju. "Ova bi sposobnost mogla pružiti autonomne informacije o navigaciji na brodu za buduće lunarne misije."
Test 9. svibnja održan je samo nekoliko dana prije šestomjesečne obljetnice lansiranja CAPSTONE-a u Mjesečevu orbitu. Šestomjesečna obljetnica, koja je pala 13. svibnja, službeno je završila glavnu misiju malog kockastog satelita. Ali test pokazuje da CAPSTONE još uvijek može doprinijeti NASA-inim kontinuiranim naporima istraživanja Mjeseca.
Od lansiranja CAPSTONE-a 28. lipnja 2002. stvari nisu išle glatko na raketi-nosaču Electron tvrtke Rocket Lab. Tim misije morao je riješiti probleme s komunikacijskim i pogonskim sustavima sićušne sonde, na primjer, prije nego što ju je uspješno lansirao u Mjesečevu orbitu 13. studenog 2022.
NASA kaže da će trenutna "produžena faza misije" CAPSTONE-a trajati oko godinu dana, tijekom koje će letjelica nastaviti testirati svoje ugrađene tehnologije.
Pročitajte također: