Pokretanje AstroForge Inc., koja će se baviti vađenjem minerala na asteroidi, planira lansirati prve dvije misije u svemir već ove godine. Prvo lansiranje zakazano je za travanj i njime će se testirati AstroForgeova tehnologija za izdvajanje i pročišćavanje platine iz uzorka materijala nalik asteroidu. Drugi, planiran za listopad, bit će usmjeren na pronalazak asteroida blizu Zemlje gdje će se rudariti minerali.
Obje su misije dio primarnog cilja AstroForgea vađenja metala platinske skupine iz asteroida kako bi se smanjili troškovi njihovog rudarenja. Tvrtka se također nada da će smanjiti ogroman broj emisije ugljikov dioksid, koji su posljedica rudarenja. "Ponovno obrađujemo in situ, što znači na samom asteroidu", rekao je glavni izvršni direktor Matthew Hialich, koji je prije radio u Djevica Orbita Holdings Inc. i Bird Global Inc. – Uostalom, tijekom prerade nastaje jako puno otpada.
Prošlog svibnja AstroForge je najavio početno financiranje od 13 milijuna dolara. Startup kaže da će misija u listopadu biti prvi komercijalni let u duboki svemir izvan Zemljinog gravitacijskog polja, osim Tesla Elon Musk. Ali "neću to zvati misijom jer ga je samo lansirao u svemir i onda zaboravio na to", dodao je Matthew Hialich.
AstroForgeova prva misija poslat će mali satelit u nisku Zemljinu orbitu. Planirano je da leti među ostalim teretima u jednoj od SpaceX-ovih misija Transportera. U listopadu tvrtka planira lansirati drugi uređaj za istraživanje identificirane Zemlje blizu Zemlje asteroid kao dio nadolazeće rudarske misije.
Pojava AstroForgea u svemirskoj industriji dogodila se nekoliko godina nakon postupnog nestajanja ideje o vađenju minerala iz asteroida. Dvije najveće tvrtke, Planetary Resources Inc. i Deep Space Industries Inc., osnovani su u tu svrhu prije desetak godina, ali nisu posjetili nijedan asteroid i na kraju su zapali u financijske poteškoće. Dakle, AstroForge će morati mnogo dokazati kako bi njihov posao bio uspješan. Najveća količina materijala ikada prikupljena s asteroida u jednom trenutku bila je 250 g, a to je učinjeno u sklopu misije NASA OSIRIS-REx.
Osim toga, AstroForge planira prepustiti vanjskim suradnicima infrastrukturu koja okružuje njegove misije. Na primjer, startup će koristiti SpaceX lansirati. Matthew Hialich rekao je da u konačnici očekuje smanjenje cijene metala platinske skupine na 50 dolara za uncu (nešto više od 28 grama) s oko 975 dolara. "Nije zato što imamo sjajnu rudarsku tehnologiju ili nešto slično", rekao je. - To je zato što idemo na mjesta gdje je njihova koncentracija puno veća nego u naslagama preostalim na Zemlji."
Također zanimljivo: