SpaceX je počeo reinstalirati 3 od 6 motora Raptor koji će lansirati prvi orbiter Starship, i popravke toplinskog štita za koji se nadaju da će ga zaštititi tijekom njegovog prvog leta u svemir.
Poznat kao Starship 20, ili S20, 50 metara visoki čelični prototip rakete nalazi se na jednom od dva SpaceX-ova ispitna mjesta od 13. kolovoza. Međutim, nisu provedena nikakva testiranja, umjesto toga mala vojska tehničara i inženjera SpaceX-a provela je posljednja tri i pol tjedna učinkovito pretvarajući kolekciju čeličnih spremnika, cijevi i dijelova u radnu raketu. Iako je nejasno zašto je SpaceX odlučio provesti ovaj posao opremanja na neosiguranoj lansirnoj rampi, nova aktivnost sugerira da bi ona mogla biti gotovo gotova.
Prije točno mjesec dana, 6. kolovoza, SpaceX uspostavljena Starship S20 na vrhu Super Heavy Booster 4 (B4), nakratko stvarajući najveću raketu u povijesti i dovršavajući test prikladnosti koji je doduše bio jednako foto snimanje. S20 je brzo rastavljen i vraćen u pogon SpaceX-a gdje je demontirano svih 6 njegovih motora Raptor.
U to vrijeme se vjerovalo da je SpaceX uklonio S20 motore kako bi prototip mogao dovršiti kriogeno testiranje s hidrauličkim simulatorima potiska. Međutim, unatoč činjenici da je stranica B bila opsežno modificirana u tu svrhu nekoliko tjedana, te su izmjene brzo uklonjene prije drugog izdanja S20. Sljedeći logičan zaključak bio je da će SpaceX i dalje provoditi kriogene testove prije nego ponovno instalira S20 motore i prijeđe na statička ispitivanja vatre.
Teško je išta sa sigurnošću reći, s obzirom na to koliko su kaotična bila kvalifikacijska ogleda Starship S20 u posljednjih nekoliko tjedana, ali uz svu neizvjesnost, postrojenje Raptor sugerira da će vozilo provesti svoja prva ispitivanja tlaka okoline i kriogene testove s instaliranim motorima.
Još nije jasno hoće li tri vakuumski optimizirana motora Raptora S20 također biti instalirana u sljedećih nekoliko dana (što se čini logičnom pretpostavkom) ili će SpaceX umjesto toga dovršiti lažne testove i središnje statičke testove Raptora prije nego što konačno prijeđe na sljedeća razina. SpaceX nikada nije proveo statičke testove s više od tri Raptora odjednom, i sigurno nikada nije postavio više Raptor Vacuum (RVac) motora u neposrednoj blizini – a kamoli svih 6 odjednom.
Ono što je vrlo jasno vidljivo i lako za pratiti je obrada toplinskog štita Starship i popravak nekoliko stotina pločica razbijenih tijekom postavljanja. SpaceX je instalirao 500-1000+ pločica na leteće prototipove Starship, kao što je SN15, ali tvrtka se nikada nije približila ~15 tisuća pločica potrebnih za pokrivanje cijele privjetrinske strane najvećeg svjetskog stupnja raketnog nosača.
Tvrtka je prvi put prolazila kroz ovaj proces u zadnjih 6 ili više tjedana i iznenađujuće je imala niz uspjeha i neuspjeha. U nekom su trenutku mnoge keramičke pločice veličine tanjura koje su postavili tehničari SpaceX-a otkrhnule, napukle, razbile se ili su naišle na druge probleme. U zadnjih mjesec dana dosta se napredovalo u popravljanju polomljenih i rasklimanih pločica. SpaceX je također više-manje završio s postavljanjem pločica na nezgrapne letve koje štite mehanizme zakrilca Starship - za to su bili potrebni deseci pločica složenog oblika po narudžbi.
Od 6. rujna toplinski štit Starship S20 je oko 95% dovršen, a ugradnja motora Raptor znači da su vodovod, avionika i raketni spremnici također gotovo dovršeni. Drugim riječima, nakon mnogo tjedana rada, SpaceX-ov prvi prototip orbitera mogao bi biti spreman za početak kriogenih i statičkih testova vatre za samo tjedan dana (ili manje). Ostanite s nama!
Pročitajte također:
- SpaceX-u ponestaje kisika za lansiranje raketa prema planu
- SpaceX-ov najnoviji bespilotni brod debitirat će sa slijetanjem Falcona 9 ovog tjedna