Čini se da je SpaceX počeo rješavati brojne zaostatke na svojoj prvoj orbitalnoj lansirnoj rampi Starship, potencijalno postavljajući pozornicu za velika testiranja projektila za koje je izvršni direktor Elon Musk rekao da bi mogla započeti sljedeći mjesec.
Popis zadataka započetih ili dovršenih u zadnjih tjedan ili dva je opsežan, a svaki je na svoj način usmjeren na slične ciljeve: pripremiti SpaceX za dovršetak testiranja prvog Starship orbitalne klase i Super Heavy pojačivača i priprema za prvi pokušaj orbitalnog lansiranja najveće rakete ikada izgrađene. Iako je napredak SpaceX-a prema ovim ciljevima u proteklih nekoliko mjeseci izrazito spor u usporedbi s tempom sličnog rada obavljenog u nedavnoj prošlosti, nominalni vremenski okvir koji je Musk nedavno opisao sugerira da bi se stvari mogle ponovno početi događati vrtoglavom brzinom.
Na početku užurbanog dvotjednog posla koji je uključivao manje do veće završne radove, SpaceX je pričvrstio nosače za hvatanje rakete na orbitalnom lansirnom tornju Starbase na sustav kolotura i "uređaja za vuču" u procesu poznatom kao "namatanje kabela". Tisuće metara užeta prvo je pokrenuto gore, dolje i kroz toranj od oko 145 m koji je služio kao privremeni vodič za sljedeći korak. Nakon što je sustav bio u potpunosti sastavljen, osiguran i pričvršćen na početak čelične sajle namijenjene upravljanju sustavom, prvi put je aktivirana "lopatica" tornja za namotavanje žice za navođenje uz istovremeno postavljanje čelične žice. Do 9. studenog proces je bio više-manje dovršen, čelična sajla čvrsto je pričvršćena za ogromne manipulatore projektila na tornju i sposobna je izdržati njihovu značajnu težinu.
SpaceX nije sasvim završio s instaliranjem tih poluga i čini se da nije uspio popraviti labavost u kabelu koji će ih na kraju podizati gore-dolje po tornju, ali prvi pravi korak sastavljanja poluga vjerojatno će se dogoditi u samo nekoliko tjedana.
Dizajniran za punjenje goriva Starship i stabilizacija gornjeg dijela Super Heavyja s kandžom, "QD arm" Starship može se okrenuti lijevo i desno kako za brzi odlazak tijekom lansiranja tako i za pravljenje mjesta za manipulatore tijekom operacija hvatanja projektila i slaganja boostera. Prošlog su tjedna tehničari SpaceX-a završili s montažom nosača, koji zahtijeva tisuće metara izoliranih čeličnih cijevi za spajanje na spremnike goriva na gradilištu. Ovaj tjedan, 23. studenog, SpaceX je instalirao posljednju veliku komponentu manipulatora – sam Quick Disconnect (QD) koji će biti spojen na Starship za struju, komunikaciju i gorivo.
Vjerojatno još treba instalirati nekoliko malih pokretača, a sam QD mehanizam mora biti u potpunosti povezan sa sustavima platforme, ali sada QD rukav izgleda više-manje dovršeno i uskoro bi trebao biti spreman za gorivo zvjezdanih brodova montiranih na vrhu superteških pojačivača.
Posljednje, ali ne i najmanje važno, SpaceX je proveo nekoliko testova "orbitalnog lansera", divovske čelične strukture koja će poduprijeti Super Heavy, držati booster tijekom testiranja i prije polijetanja, te ga opskrbljivati tisućama tona goriva. SpaceX je 21. studenog dovršio prvi od ovih testova, ispuštajući nepoznati plin iz nosača. Najvjerojatnije je ovo bio prvi istovremeni test svih 20 Raptor Boost potisnika, koji bi se, bez potrebe za ponovnim paljenjem u letu, za paljenje oslanjali na izvore plina sa zemlje. Svaki od 20 izvanbrodskih motora Super Heavy Raptora ima mali mehanizam za brzo odvajanje, što rezultira nečim što je vjerojatno mehanički najsloženiji lanser ikad napravljen.
Pročitajte također: