Najsnažnije meteoritsko bombardiranje Zemlje, kakvo do sada nije bilo poznato, dogodilo se prije oko 800 milijuna godina. Do takvih zaključaka došli su japanski znanstvenici sa Sveučilišta u Osaki, koji su analizirali detalje površine Mjeseca, a ne Zemlje.
Danas znanstvenici imaju mnogo dokaza da su udari raznih kozmičkih tijela u prošlosti igrali važnu ulogu u evoluciji našeg planeta. Primjerice, vjeruje se da je asteroid velik deset kilometara, udarivši u Zemlju prije 66 milijuna godina i formirajući danas poznati divovski krater Chicxulub promjera 180 km, prouzročio nestanak tri četvrtine svih vrsta životinja i biljaka na Zemlji, uključujući većinu dinosaura.
Prema znanstvenicima, asteroidi ove veličine ne mogu često udariti u Zemlju - jednom u otprilike sto milijuna godina. Međutim, vremenske prilike, vulkanizam i druge vrste geoloških aktivnosti na Zemlji uglavnom su uspjele izbrisati s lica planeta sve tragove udarnih kratera koji su ga pogodili prije 600 milijuna godina. Ti procesi lišavaju znanstvenike mogućnosti da saznaju o kozmičkim kataklizmama koje su se dogodile na Zemlji u ranijim razdobljima.
Iz tog razloga grupa japanskih znanstvenika odlučila je proučavati drevne kratere na površini Mjeseca, gdje gotovo da i nema prirodnog trošenja, a u nedostatku atmosfere detalji reljefa ostaju nepromijenjeni jako dugo po geološki standardi.
Kako bi to učinili, okrenuli su se slikama koje je snimio japanski lunarni orbiter Kaguya, lansiran u rujnu 2007. godine.
Znanstvenici su si postavili cilj odrediti starost ovih kratera - samo njih 59 s promjerom većim od 20 kilometara. Za to su koristili zanimljivu tehniku temeljenu na analizi prstenova materijala izbačenog iz kratera. Činjenica je da je brzina pada malih asteroida (od 100 do 1000 metara u promjeru) na Mjesec dobro poznata, pa nam prebrojavanje broja novijih kratera na površini drevne izbačene materije omogućuje da znamo kada je veliki stari nastao je krater.
Ta je analiza pokazala da je osam proučavanih kratera, uključujući i poznati krater Kopernik (dubine 3800 metara i promjera 93 km), iz kojeg su američki astronauti donijeli uzorke materijala, nastalo u isto vrijeme.
Koristeći radioizotopsku metodu i analizu staklenih granula, znanstvenici su utvrdili da su ovi krateri nastali tijekom snažne kiše meteora prije oko 800 milijuna godina. Na temelju činjenice da je Zemlja u tom razdoblju morala osjetiti isto bombardiranje, znanstvenici su izračunali da je u tom razdoblju na naš planet trebalo pasti 40-50 trilijuna tona meteoritske tvari - to je 30-60 puta više od mase Meteorit Chicxulub.
Ovo se bombardiranje dogodilo na Mjesecu i Zemlji neposredno prije početka kriogenog razdoblja (prije 720-635 milijuna godina), kada je, zbog rekordne glacijacije, voda na planetu reflektirala gotovo svu sunčevu svjetlost.
Dosadašnji izračuni pokazali su da je udar meteorita Chicxulub izbacio ogromnu količinu prašine u atmosferu, zbog čega su oblaci postali neprozirni i doveli do hlađenja planeta, objasnio je autor studije Kentaro Terada sa Sveučilišta u Osaki.
Osim toga, još jedna kiša meteora prije 470 milijuna godina također je mogla podići veliku količinu prašine, uzrokujući glacijaciju u ordovicijskom razdoblju.
"Na temelju ovih procjena, mogu reći da nije iznenađujuće da je bombardiranje asteroida prije 800 milijuna godina moglo izazvati ledeno doba, budući da je ukupna masa koja je ispala 10-100 puta veća od one od udara Chicxuluba i meteorska kiša prije 470 milijuna godina", objasnio je Terada.
Prema procjenama znanstvenika, tijekom bombardiranja prije 800 milijuna godina na Zemlju je moglo pasti i do 100 milijardi tona fosfora, što je 10 puta više od današnje količine tvari otopljene u oceanu.
Znanstvenici sugeriraju da bi ova okolnost mogla imati neočekivane biološke učinke, budući da je fosfor ključni element molekula DNK i staničnih membrana.
S obzirom na vrijeme bombardiranja, astronomi su pretpostavili da je njegov izvor bilo uništenje velikog kozmičkog tijela koje je dovelo do nastanka obitelji asteroida Eulalia prije otprilike 830 milijuna godina. Prethodno je utvrđeno da je obitelj Eulalia praotac asteroida blizu Zemlje Bennu i Ryuga, čiju supstancu znanstvenici namjeravaju proučavati uz pomoć svemirskih misija.
Pročitajte također: